Ciclismo: la locomotiva ceca Jaroslav Kulhavy non poteva essere deviata dalla strada verso il successo anche con temperature superiori ai 30 gradi. Insieme a Christoph Sauser (SUI), Team Investec-Songo-Specialized, il campione olimpico di mountain bike ha difeso la maglia di leader della zebra gialla all'Absa Cape Epic in Sud Africa. Nel frattempo, Ariane Kleinhans e Annika Langvad sono riuscite a riconquistare il vantaggio. Con un drive fenomenale, hanno tirato fuori 27 minuti.
Anche i corridori Topeak Ergon favoriti, l'ex campione del mondo di maratona Alban Lakata (AUT) e il vincitore dello scorso anno Kristian Hynek (CZE) sono rimasti alle calcagna dei corridori Specialized, ma hanno dovuto lasciarli andare 15 chilometri prima della finale e hanno concluso con appena meno di 26 secondi dietro come secondo di tappa a Worcester. Topeak Ergon è così salito al secondo posto nella classifica generale, battendo i co-favoriti del Team Bulls, Karl Platt (GER) e Urs Huber (SUI).
“Abbiamo dovuto lasciare che i due (Sauser/Kulhavy) percorressero un tratto accidentato su un terrapieno con 13 chilometri da percorrere. Kristian è riuscito a tenere la ruota posteriore di Jaro, ma poi è tornato da me. Abbiamo combattuto brutalmente e poi abbiamo voluto mantenere il distacco in una certa misura, ci siamo riusciti relativamente bene, ma è stato comunque un duro lavoro. Ora siamo secondi assoluti, tutto è ancora aperto"., ha detto Alban Lakata al traguardo.
Alban Lakata:
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Il quattro volte vincitore di Epic Platt ha percorso quattro chilometri sul cerchio fino alla terza stazione di soccorso, dove è stato possibile sostituire la ruota posteriore. Il gruppo di testa con il secondo team Topeak Ergon Robert Mennen (GER) e Jeremiah Bishop (USA) e Multivan Meridas José Hermida (ESP)/Rudi van Houts (NED) era già a due minuti di distanza - un divario che non poteva più essere recuperato . Al quinto posto, Platt/Huber erano indietro di 6:48,5 minuti e sono scivolati al 4° posto assoluto dietro a Multivan Merida. Il distacco dai leader della classifica generale è ora di 13.33,1:XNUMX minuti.
Christopher Sauser:
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Ariane Kleinhans (RECM Specialized) era in lacrime al traguardo - con gioia e dolore, perché con Annika Langvad (DEN) si era assicurata la tappa con uno sforzo incredibile dopo la penalità di ieri e sperava di nuovo in testa alla classifica generale. Il cronometro ha ticchettato quando lo svizzero e il campione del mondo di maratona danese si sono lavati via lo spesso strato di polvere dal viso e dalle gambe.
Quando nessun'altra squadra femminile era in vista a 27 minuti e sei secondi, le due si abbracciarono. A causa di un errore di ieri, alle donne sovrane era stata inflitta una penalizzazione di oltre un'ora. Selvaggiamente determinati, erano già seduti sui rulli nell'area di partenza a Oak Valley per riscaldarsi. Il risultato complessivo della tappa mostra quanto sia stata veloce la combinazione svizzero-danese: 20° posto assoluto.
“Abbiamo dato tutto. Volevamo rimanere il più a lungo possibile nel gruppo dei favoriti degli uomini veloci. Quando non ce la facemmo più a tenerle, anche se cercavo di spingere Ariane, andavamo a tutto gas come in una cronometro. Nei tratti pianeggianti e in quelli asfaltati alla fine, mi sono piegato sul manubrio e ho cercato di ottenere la massima velocità dalla posizione aerodinamica"., dice felicemente Annika Langvad.
Ariane Kleinhans:
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Le donne di Ascendis Health che hanno iniziato con la maglia di leader, la campionessa sudafricana Robyn Lee de Groot con la compagna svedese Jennie Stenerhag, ieri hanno esagerato un po' e hanno rallentato nell'ultimo terzo della tappa di 126 chilometri: 6° posto al traguardo. "Volevamo prendercela comoda, siamo partiti abbastanza rilassati e all'improvviso siamo al secondo posto", esultò il pluricampione del mondo
Gunn-Rita Dahle-Flesja, che corre per il Team World Bicycle Relief con la svizzera Kathrin Stirnemann. "La stiamo affrontando giorno per giorno ora, chissà, forse daremo gas nel mezzo per vedere come stiamo andando"ha detto un rilassato Gunn-Rita al traguardo. Le terze donne, la leggenda svizzera della bici Esther Süss e Alice Pirard del Team Meerendal Wheeler, hanno accelerato il ritmo insieme a World Bicycle Relief e sono salite sul terzo gradino del podio.
La campionessa austriaca Christina Kollmann, in gara con Sally Bigham per il Team Sellaronda Hero nella Epic, ha avuto un colpo di calore e non è riuscita a concludere la tappa.
Kathrin Stirnemann è arrivata seconda con un bicchiere di vino rosso
"Ieri sera mi sono sentito abbastanza bene. Dopo più di cinque ore in bici, è arrivato il momento di rilassarsi. Sfortunatamente, il massaggio obbligatorio è stato piuttosto doloroso, il che non è stato molto piacevole. Ma fin qui tutto bene.
Poco prima di cena ci fu un altro stupido incidente. Un'ape mi ha punto. Ironia della sorte, nel collo. E il guaio è che sono allergico alle punture di insetto. Ho subito preso le mie medicine e sono stato fortunato. Non si sono verificate reazioni allergiche e nessun gonfiore importante.
Tuttavia, quella notte ero abbastanza irrequieto. Sudavo e non dormivo molto bene. Quindi stamattina siamo entrati all'inizio di questa tappa più lunga dell'Epic, un percorso sopraelevato da Oak Valley a Worcester, con un atteggiamento molto rilassato. 128 chilometri non sono cose da poco. Ma avevamo deciso che avremmo preso tutto come viene.
Poi le cose sono andate sorprendentemente bene per noi. Abbiamo sempre catturato buoni gruppi e abbiamo attraversato il terreno sabbioso e i sentieri sconnessi senza problemi. Non avremmo potuto immaginare che saremmo arrivati anche al secondo posto nella tappa.
Beh, Gunn-Rita ed io siamo decisamente molto felici e stasera ci concederemo un altro bicchiere di vino rosso. Saluti!"