Ciclismo: né il caldo, la polvere e il vento contrario né un problema tecnico hanno potuto impedire allo svizzero Christoph Sauser e al ceco Jaroslav Kulhavy di vincere la loro quarta tappa all'Absa Cape Epic. La tappa ha portato da Worcester a Wellington per oltre 121 chilometri con un duro dislivello di 2500 metri.
Il team Investec-Songo-Specialized è ora più di dieci minuti avanti rispetto al secondo in classifica generale. E sembra che solo la sfortuna - una brutta caduta, problemi di salute o difetti tecnici - possa impedire ai due di conquistare la quinta vittoria di Sauser al "Tour de France dei mountain biker".
La tappa di trasferimento da Worcester nella Breede Valley a Wellington, a circa 40 km da Città del Capo, ha incluso alcune salite impegnative. Compreso quello sul Bain's Kloof Pass, monumento naturale nazionale in Sudafrica. Dopodiché, è stato dritto nella salita aspra chiamata Full Monty, parte della rete di sentieri per mountain bike del Welvan Pass.
All'ingresso del Fully Monty, Sauser e Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) sono riusciti a scrollarsi di dosso gli ultimi due team inseguitori. Quando i due hanno tagliato il traguardo 15 chilometri dopo, erano quasi un minuto avanti rispetto ai successivi Team Bulls con Karl Platt (GER) e Urs Huber (SUI). I sudafricani Darren Lill e Waylon Woolcock (RED-E Blend), che il giorno prima avevano perso la maglia rossa di leader dell'Africa, si sono uniti. Con una forte prestazione energetica, hanno recuperato la testa del campionato africano Absa. Questa classifica all'Absa Cape Epic è estremamente entusiasmante nel 2015, la maglia di leader è già cambiata tre volte.
La tappa è stata dura per Topeak Ergon, secondo assoluto, poiché il campione del mondo di maratona Alban Lakata (AUT) prima ha avuto una gomma a terra e poi ha preso la catena quando è caduta durante una discesa. Avevano ricevuto una ruota posteriore dal team di riserva Robert Mennen (GER) e Jeremiah Jacobs (USA) per mantenere il divario entro i limiti. Fortunatamente, quando la catena si è rotta, erano vicini al terzo posto di soccorso e lì hanno potuto cambiare la catena nella zona tecnica ufficiale.
Anche i favoriti principali hanno avuto problemi tecnici. "Jara aveva un enorme ramo appeso alla ruota posteriore" disse lo svizzero al traguardo, "questo ha causato la flessione del deragliatore posteriore." All'inizio Sauser non se n'era accorto, ma all'improvviso si ritrovò solo. Stava aspettando con ansia il suo compagno, temendo che la corsa di Investec-Songo-Specialized fosse finita, quando è riapparsa la maglia zebrata gialla. Sul meraviglioso singletrack di Wellington i due se la sono poi presa un po' più comoda perché dei Bulls non c'era traccia.
“Oggi è stato un grande match point per noi, ma non è ancora finita. Rimarremo concentrati, senza spirito vacanziero poiché l'epopea è finita solo a Meerendal. Era importante essere i primi a percorrere i sentieri ed essere in grado di guidare in sicurezza. La cosa più importante è che siamo più vicini all'obiettivo (complessivo). Domani la tappa non è troppo rocciosa e con molti sentieri, il che ci si addice molto", secondo Christoph Sauser.
"Dopo che negli ultimi giorni abbiamo sempre avuto le gomme a terra nei posti sbagliati, almeno oggi le cose sono andate meglio per noi"ha detto Karl Platt (Team Bulls). “Abbiamo dimostrato di poter ancora salire sul podio”.
Il Topeak Ergon Team con Kristian Hynek (CZE) e Alban Lakata (AUT) ha mantenuto il secondo posto assoluto, ma il distacco dai primi è ora di 10.51:XNUMX minuti. "Non credo che possiamo recuperare il ritardo a meno che Specialized non abbia problemi tecnici in una delle ultime due fasi"disse il ceco.
Alban Lakata:
Dopo 6:05.33,7:XNUMX ore, Ariane Kleinhans e Annika Langvad (RECM Specialized), ancora una volta molto indietro rispetto al resto delle donne, hanno tagliato il traguardo a Wellington. L'unica cosa pericolosa è stata una caduta di massa in campo maschile poco dopo la partenza, che le due donne veloci sono riuscite ad evitare. “Oggi è stato molto difficile”, ha dichiarato il tre volte campione del mondo di maratona Langvad, “l'asfalto che si arrampica su Bain's Kloof è stata una tregua e dopo siamo tornati a casa.” Ma anche l'incredibile Dane deve ammettere che le sue gambe stanno lentamente cedendo. "Posso ancora spingere in piano, ma sto già notando il dislivello degli ultimi giorni."
Ariane Kleinhans:
Al secondo posto nella classifica femminile c'erano il Team Ascendis Health, Jennie Stenerhag e Robyn de Groot, a circa 24 minuti dal leader della classifica generale. La vincitrice del 2007 Yolande de Villiers è arrivata terza con la compagna di SasolRacing Janka Keseg Stevkova.
In effetti, una donna ha tagliato il traguardo prima di Stenerhag/de Groot: il pluricampione del mondo e medaglia d'oro Gunn-Rita Dahle Flesjå. Dopo che Kathrin Stirnemann (SUI) ha dovuto ritirarsi ieri per gravi problemi polmonari, la norvegese continua a correre da sola come una “reietta”.
"Non stavo andando a tutto gas" disse Dahle Flesjå. “Ho passato una bella giornata là fuori. Raramente faccio gare a tappe quindi è una bella esperienza per me. Forse tornerò all'Absa Cape Epic con ambizioni un po' più grandi". Stirnemann ha avuto seri problemi respiratori nella quarta tappa. Il sospetto di un'embolia polmonare, di cui aveva sofferto in precedenza, fortunatamente non è stato confermato dopo i raggi X in ospedale.
La sesta e penultima tappa dell'Absa Cape Epic di quest'anno è un anello di 72 chilometri intorno a Wellington. Quasi la metà del percorso, circa 30 chilometri, sono single track, sentieri impegnativi a corsia unica, alcuni dei quali appositamente studiati per la mountain bike. I partenti devono percorrere 2000 metri di dislivello.