Ciclismo: ho sempre pensato che la pausa dalle competizioni fosse troppo breve. Ma quest'anno quasi non me ne sono accorto, perché al momento sto costruendo una casa e il primo round dell'EWS era già programmato a marzo.
Dopo una stagione 2014 carica di emozioni, la pausa dalle competizioni è arrivata proprio al momento giusto. Con mia moglie Tory e mio figlio Luca avevo intenzione di lasciare Christchurch entro Natale e trasferirmi nella nostra nuova casa incompiuta vicino a Blenheim, dove sono cresciuto. La costruzione era già abbastanza avanzata, ma c'era ancora molto da fare. Per diverse settimane ho scambiato la mia bici e il mio misuratore di potenza con un martello e un trapano!
Volevo anche recuperare fisicamente. Con il supporto del mio allenatore e del team medico degli All Blacks, ho lavorato per curare gli infortuni che mi ero portato dietro dalla fine della scorsa stagione. Ma poi è arrivato il momento di tornare in sella. Rotorua si stava avvicinando e avevo ancora molto lavoro da fare!
Ma sono comunque riuscito a completare un buon programma di allenamento. Tuttavia, un infortunio al polpaccio causato da un brutto incidente poche settimane prima di Rotorua ha rischiato di rovinare tutto. Non ho avuto altra scelta che saltare le gare preparatorie e concentrarmi sul mio trattamento fisioterapico. Mi sarebbe piaciuto poter fare a meno di questo problema, ma nel nostro sport può succedere e non è una novità per me.
Per quanto riguarda la gara di Rotorua, ho deciso di guidare la mia 29er. Ho anche optato per 160 mm di escursione della forcella invece dei 150 mm dell'anno scorso. Purtroppo avevo saputo che il mio amico Jared Graves aveva dovuto gettare la spugna a causa di un infortunio. È sempre una delusione quando un favorito per la vittoria non può iniziare. Mi è dispiaciuto per lui, ma il rinvio non è cancellato.
La mattina della gara ero molto emozionato. Per la prima volta l'EWS era "a casa mia" in Nuova Zelanda e mia moglie e mio figlio erano lì per sostenermi.
Le prime prove speciali sono state le più difficili e pericolose.
Così ho deciso di guidare con più prudenza all'inizio della competizione e di non correre rischi inutili. Più facile a dirsi che a farsi. La mia prima corsa è stata tutt'altro che liscia. Ho finito al quarto posto, il che è stata una grande sorpresa. La successiva tappa di trasferimento è stata breve. In totale contrasto con i miei buoni propositi al mattino, ho affrontato a tutto gas la seconda prova speciale. Mi sentivo davvero bene sulla mia moto, cosa che dovrebbe essere confermata dal mio risultato: miglior tempo! Il modo migliore per ottenere un buon risultato finale è la costanza. Di conseguenza, ho cercato di non commettere grossi errori.
Mi sentivo bene e le fasi 3 e 4 sono andate bene. La fase 5 è stata complicata. Era breve, ma crivellato di molte radici insidiose. In realtà ho superato abbastanza bene il viaggio di ricognizione, ma questa volta la fortuna non è stata dalla mia parte. Sono caduto male e di conseguenza ho perso tempo prezioso. Nonostante tutto, ero felice di essermela cavata con qualche graffio. Avevo optato per il mio casco integrale e ancora una volta il mio integrale mi aveva salvato. Ho rapidamente alzato di nuovo la visiera e regolato gli occhiali: una visione perfetta è importante in uno sport così veloce. Ho appena regolato la leva del freno e poi sono riuscito a finire la prova speciale.
Avevo ancora due prove speciali da recuperare. La sesta era una tipica pista da DH che avevo sotto controllo. L'ultima prova speciale è stata un buon mix con una parte superiore molto tecnica e una pronunciata parte in discesa. È stato trasmesso in diretta televisiva e si è concluso davanti al pubblico di Crankworx, il che ha aggiunto un po' di pressione alla gara.
Ho iniziato duro, ma il terreno mi ha riportato rapidamente a terra e mi ha messo in guardia. Ho superato facilmente la prima parte con una corsa pulita. Quindi è passato alla parte DH del percorso. Nel frattempo i miei tacchetti si erano allentati, ma era troppo tardi per fare qualcosa al riguardo. Tuttavia, dopo essere sopravvissuto ad alcune situazioni scioccanti, ho dovuto fare a meno del salto finale. Il rischio era troppo alto che io e la mia bici non finissimo il salto insieme. Sono arrivato 3 ° in quella tappa finale e 4 ° assoluto, solo un secondo dietro Wyn Masters, che ha ottenuto il suo primo podio EWS.
E ancora una volta il livello della competizione è stato incredibilmente alto. È stata una battaglia per secondi su un terreno molto impegnativo. La sopravvivenza era un'impresa in sé. Sono stato estremamente felice del mio risultato.
Fino alla seconda gara in Irlanda!