Ciclismo: Justin Leov ha mostrato una forma impressionante all'inizio delle Enduro World Series ed era pronto a rivendicare la sua prima vittoria, ma la fortuna raramente era sacra per lui. Con risultati solidi, è stato comunque in grado di assicurarsi il terzo posto nella classifica generale. Ecco l'ultima gara dell'EWS dal punto di vista del neozelandese.
Prima di Finale Ligure ero 3° assoluto nell'EWS e il mio obiettivo era difendere quella posizione e cercare di vincere quest'ultima gara del 2014.
Il cambiamento principale nella mia attrezzatura è stato il passaggio al modello 650b. Finora avevo guidato un modello 29er in tutte le altre gare. Ho fatto questa scelta in vista delle piste tecnicamente impegnative di Finale Ligure. Quindi ho dovuto abituarmi a una nuova esperienza di guida.
Sono arrivato a Finale 10 giorni prima della gara per assorbire appieno la differenza di fuso orario tra la Nuova Zelanda e l'Europa.
Erano previsti due giorni di ricognizione prima della gara. Ogni prova speciale era accessibile in auto. Non mi piace affatto questo fatto. Di solito preferisco percorrere in bicicletta le sezioni di trasferimento anche durante i viaggi di ricognizione. Per essere competitivi qui però non resta che fare le ricognizioni in bici e le salite in macchina una dopo l'altra, come tutti.
Sabato, giorno della gara, splendeva il sole con temperature estive. Alla partenza mi sentivo bene e pronto per la sfida che mi attendeva. Per inciso, ho iniziato la prima prova speciale un po' troppo violentemente, ho commesso qualche errore e l'ho conclusa con sentimenti contrastanti.
Mi è piaciuta molto la seconda prova speciale. Ci sono state salite brevi ma impegnative e tratti molto tecnici, soprattutto uno in mezzo alle rocce dove era difficile passare "pulito". Dovevo confermarlo quando l'esterno della mia forcella ha colpito una roccia con tutta la forza. Miracolosamente, riuscii a mantenere l'equilibrio. Ero un po' frustrato quando ho tagliato il traguardo. Sapevo che dovevo guidare meglio per mantenere qualche speranza di vittoria.
Ho deciso di dare il massimo sul palco 3. A causa dei tratti relativamente pianeggianti e delle salite tecniche, è stato del tutto possibile staccarsi qui. Tuttavia, il mio stile di guida era troppo aggressivo e quindi troppo mosso, non abbastanza efficiente.
Faceva davvero caldo, quasi 30°C. Soprattutto in queste giornate calde, apprezzo il mio casco, che è così ben ventilato. Anche se mi assicuravo di bere liquidi regolarmente, ho sentito i primi crampi alle gambe. La tappa di trasferimento alla prova speciale 4 è stata ancora una volta lunga. Finalmente sono arrivato al punto ristoro e mi sono idratato.
Nella 4a prova speciale sono riuscito a fare una corsa piuttosto buona con pochi errori, ma ancora una volta mi è mancata l'efficienza desiderata.
Nell'ultima tappa di trasferimento che porta al traguardo per il controllo del tempo finale, ho sentito di nuovo i crampi a entrambe le gambe. Il dolore era così forte che ho iniziato a non credere nella mia capacità di ottenere il controllo entro il tempo assegnato. Fortunatamente Jared Graves era con me. Mi ha incoraggiato a rilassarmi e continuare a pedalare con leggerezza. Finalmente ho raggiunto il traguardo in tempo. Me la sono cavata di nuovo con un semplice spavento.
Il recupero era ormai la mia massima priorità: bere molti liquidi e andare a letto presto nella speranza di essere di nuovo in forma il giorno dopo. Alla fine della prima giornata ero al 1esimo posto e quindi molto lontano dal mio obiettivo. Ero davvero di cattivo umore.
Quando mi sono svegliato dopo una buona notte di sonno, mi sono sentito davvero bene. Meglio così, perché ci aspettava una salita di ben 20 km.
In questo secondo giorno, ho prestato particolare attenzione a rimanere idratato.
Dalla quinta tappa, la prima della giornata, mi sono sentito molto meglio del giorno prima. Ho davvero cercato di guidare in modo pulito e il risultato è stato quello che mi aspettavo, dato che sono arrivato secondo in questa speciale.
C'era un'ultima prova speciale da superare. Dovrebbe essere il più lungo e difficile del weekend. Mentre guidavo verso la partenza con Jared, mi ha descritto questa fase finale come se fosse l'ultimo giorno di scuola prima delle vacanze. Ed è esattamente quello che era!
Quindi sono andato per la mia ultima corsa. Ho fatto del mio meglio e mi sono sentito bene. Ho mantenuto i miei errori nei limiti e ho tagliato il traguardo con il terzo miglior tempo! Ero riuscito a limitare i danni. Un 7° posto per il fine settimana e il mio 3° posto nella classifica stagionale sono stati confermati. Che emozione!
È difficile descrivere la soddisfazione che ho provato con Jared e Damien sul podio, ma il grande sorriso sul mio viso ha parlato da solo.La fine di una lunga stagione con molti alti e bassi, ma è così che si gareggia. Alla fine, non ho rimpianti e sono soddisfatto di aver provato tutto.
Sono stato anche molto contento della vittoria della mia compagna di squadra Trek, Tracy Moseley, nella classifica generale femminile e, naturalmente, del nostro primo posto nella classifica a squadre.
Un grazie di cuore alla mia famiglia e ai miei sponsor. Trek Factory Racing, Fox Racing Shox, Shimano, Bontrager, MET, Bluegrass, occhiali Adidas, misuratori di potenza Stages, CNP.
Ci vediamo l'anno prossimo per la vendetta!
-justin-
Foto: Jeremy Reuiller.