L'anno scorso a Tweedlove sono salito sul podio EWS per la prima volta. So anche che può succedere di tutto in una gara di due giorni. Più mi avvicinavo alla gara EWS in Scozia, più mi entusiasmavo. La gara in Tweedlove può essere divisa in due parti differenti.
Il primo giorno a Innerleithen con percorsi simili al DH, alberi e radici molto fitti. Il secondo giorno nella zona di Glentress con percorsi che mescolano tecnica e velocità. Ho deciso di superare il primo giorno il più indenne e risparmiando energia possibile, per poi dare il massimo il secondo giorno, quando la mia condizione fisica potrebbe essere il fattore decisivo.
L'importante era programmare al meglio i viaggi di ricognizione, che si sono svolti su 3 giorni, in modo da "studiare" i percorsi al meglio e in modo da risparmiare energie. Il primo giorno ho deciso di fare le fasi 1 e 2 due volte e le fasi 3 e 4 una volta. Ciò significava almeno circa 2000 m di dislivello. I rovesci di pioggia sono stati in programma per tutto il giorno successivo. Sulla salita alla tappa 5 la pioggia si è trasformata in ghiaccio e con il vento è stato come stare su una spiaggia nel bel mezzo di una tempesta di sabbia! La fase 6 sembrava essere una "fase chiave".
Sapevo che questa prova speciale estenuante e tecnicamente poco impegnativa con i suoi oltre 10 minuti di guida e le 3 dure salite avrebbe separato il grano dalla pula e sarebbe stata criticata da alcuni. Personalmente mi alleno per percorsi sia tecnici che fisicamente impegnativi. Penso che corrisponda a Enduro. Non stiamo parlando di DH. Il giorno dopo ho deciso di ridurre i viaggi di esplorazione per salvarmi per la gara.
Il primo giorno di gara ci attendeva un sole splendente. Quindi abbiamo avuto un tempo senza stress in una giornata che sarebbe stata molto lunga. Sono caduto proprio sulla prima prova speciale che era un misto di tratti rocciosi seguiti da tratti con gradini abbastanza alti. Ero un po' sotto shock dopo un inizio così brutto! La seconda prova speciale è stata veloce, gli alberi erano vicini tra loro e c'era il rischio costante di rimanere impigliati con il manubrio ad alta velocità. Mi sono sentito molto meglio e ho fatto segnare il secondo miglior tempo. La terza prova speciale è iniziata molto velocemente e molto al di sopra del limite del bosco. Poi ha condotto nella foresta e tutto è diventato improvvisamente buio.
Nel nostro sport è sempre importante vedere bene, soprattutto in queste condizioni. Occhiali o occhiali potenti sono essenziali. Alla fine, ho fatto un giro senza grossi errori. Ho usato la successiva gamba di trasferimento per riempire d'acqua. Ero felice! Spazio libero per l'ultima prova speciale della giornata. Parte di esso correva lungo il percorso 3. Ancora una volta, questo significava che gli alberi erano vicini e le radici erano bagnate. C'era un rischio costante di cadere. Ho valutato male, ho svoltato a destra troppo in fretta e mi sono ritrovato a terra.
Ero arrabbiato con me stesso perché stavo perdendo terreno sui leader ed ero solo 9° alla fine del primo giorno. Non sono rimasto frustrato a lungo e ho rapidamente rivolto la mia attenzione al secondo giorno. Tutto era ancora possibile, ma avrei dovuto dare tutto per questo! Quando mi sono svegliato mi è stato detto che due delle prove speciali della giornata sarebbero state annullate per motivi di sicurezza a causa delle cattive condizioni meteorologiche. Potevo comprendere appieno questa misura, ma sono rimasto molto deluso.
Per me, una gara ridotta significava minori opportunità di recuperare. Come previsto, il tempo era cambiato brutalmente. Il vento freddo e la pioggia avevano sostituito il sole del giorno precedente. La prova speciale 5 era più tipica del DH. Era incredibilmente fangoso e c'era il rischio di rimanere bloccati in ogni carreggiata. Questo era un test speciale per gli acrobati. Ma guidare più lentamente non era necessariamente la soluzione giusta! Dovevi tenerti stretto al manubrio e cercare di mantenere una buona velocità senza cadere dalla sella. Sono uscito piuttosto bene dalla vicenda e ho ottenuto il terzo miglior tempo. L'ottava e ultima prova speciale è partita un po' più in alto di quanto originariamente previsto e si è svolta per circa due minuti su parte della prova speciale 8. Era una tipica sezione di "bike park". C'è stata una salita e poi una parte molto veloce. Poi è arrivata un'altra breve salita e infine la discesa verso il traguardo. Mantenere un buon ritmo durante le discese e dare il massimo in salita sarebbe fondamentale. Mi sono preparato ad andare alla soglia del dolore. Ma non avevo altra scelta se volevo tornare sul podio!
L'ultima corsa è stata tutto o niente per me. Spesso pedalavo al limite di una caduta e in salita pedalavo senza riguardo per le mie riserve di forze. Ero costantemente in lotta con me stesso ed ero combattuto tra il voler vincere o porre fine alla mia sofferenza. Fortunatamente, la voglia di vincere era più forte e ho scelto di ignorare le gambe doloranti e i polmoni in fiamme. Al traguardo ero contento di me stesso e curioso di scoprire il mio risultato.
10 minuti dopo quando sono arrivato al tabellone non potevo credere ai miei occhi!! Non solo sono riuscito a recuperare un posto sul podio, ma anche per la vittoria assoluta. La mia prima vittoria all'EWS! Ma sono venuto a conoscenza dell'intera faccenda solo alla cerimonia di premiazione. Un sogno diventato realtà. Sono anche orgoglioso di essere il nuovo leader nella classifica generale della stagione.
Ora qualche settimana di riposo prima della gara francese con lunghe prove speciali in alta montagna. Vorrei che fosse così lontano!