Notizie MTB: Dopo essersi trasferito al Team BULLS, Alban Lakata ci parla dei suoi piani per il futuro, della buona intesa di squadra con il nuovo partner Karl Platt e della fine piuttosto sfortunata del Canyon Topeak Factory Racing.
Ciao Alban, piacere di vederti qui, ma onestamente un po' sorprendente. Come è avvenuto il tuo passaggio al Team BULLS? Hai dei progetti da molto tempo?
Il primo contatto è avvenuto tramite Karl (Platt, pilota della squadra Team BULLS, nota d. editore.) condizioni. Ha una buona posizione nella squadra. E quando Karl ha qualcosa in testa, non si arrende così facilmente. Quando alla fine della stagione mi fu chiaro che il Canyon Topeak Factory Racing non sarebbe continuato, Karl mi si avvicinò e mi chiese se non mi sarebbe piaciuto guidare con lui la prossima stagione.
Vi conoscevate prima? Ed è davvero così facile?
Ovviamente vi conoscete dopo tanti anni, ma non c'è mai stato un contatto stretto. Qualche anno fa, nessuno di noi due avrebbe potuto immaginarlo (ride). Non perché non andassimo d'accordo, ma perché in qualche modo l'idea era estranea a entrambi. Karl era Bulls, io ero Canyon - tutto qui.
La situazione era un po' difficile per me perché in realtà avevo già un ottimo contratto da un'altra squadra che era pronta per essere firmata. Ma lì non sarei stato attivo al 100% negli sport agonistici. Avrei comunque iniziato alle gare, ma lì mi sarei anche occupato dello sviluppo delle moto e della costruzione di una squadra.
Per molti conducenti della tua età, questo sarebbe stato un passo logico
Certo che si. Anche il nuovo compito avrebbe attirato me. Potrò avere 39 anni, ma ho ancora due o tre ottimi anni nel serbatoio e alcuni obiettivi che voglio ancora raggiungere nella mia carriera agonistica. Quando Karl è venuto da me con l'idea, il pilota da corsa in me è esploso e lo volevo davvero.
È così facile? Due piloti parlano del cambio e basta?
(ride) No, non è così semplice. Ovviamente bisogna dire che lo sport MTB è ancora oggi come una grande famiglia. Può sembrare banale, ma in pratica lo è davvero. Questo è uno dei motivi per cui noi autisti lavoriamo ancora tutti senza un manager. Certo, si tratta anche di soldi e forse qualcuno del genere aiuterebbe, ma in qualche modo non si adatta perfettamente alla filosofia. Inoltre, naturalmente, Karl ha contribuito a costruire il team BULLS e la sua parola ha un peso nella gestione.
Cosa ti ha convinto a cambiare?
Avevo la sensazione che un cambio di scenario potesse portarmi a un livello superiore come atleta. Dopotutto, dieci anni prima ero sempre con la stessa squadra e c'era solo un po' troppa routine che si insinuava, devo ammetterlo a posteriori. Ha sempre funzionato bene ed è stata la mia casa sportiva, ma inconsciamente ti metti un po' troppo a tuo agio come atleta. Inoltre, vincere la Cape Epic è una delle cose che mi mancano nella mia carriera. Guidare questa gara con Karl è stato quasi un motivo sufficiente per me. Ultimo ma non meno importante, ero anche convinto che mi fosse stato offerto un contratto di due anni con opzione per un terzo.
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La durata del contratto, in particolare, non è più una cosa ovvia in questi giorni
Sì, purtroppo è quello che sembra. Più di recente ho avuto solo un contratto di un anno e questo mette molta pressione da un lato e dall'altro mette la prospettiva sportiva su gambe traballanti. Se le cose non vanno così bene ai Mondiali, ad esempio, non sono solo i dubbi personali a roderti, hai anche preoccupazioni concrete per il futuro. Se hai un contratto pluriennale lì, puoi sentire il supporto e puoi trarne nuove motivazioni e forza. Questo è esattamente il motivo per cui una cosa così a breve termine era fuori discussione per me, soprattutto non con una nuova squadra.
A questo punto, ricapitoliamo brevemente questa stagione e la fine del Canyon Topeak Factory Racing. Quanto ti è sembrato sorprendente tutto questo?
Appena ho firmato il contratto per il mio ultimo anno, ho avuto la sensazione che stesse per finire. Ricordo quando ero sull'aereo diretto alle trattative contrattuali. Volevo davvero avere un contratto biennale, se possibile anche triennale. Mi è stato detto molto chiaramente che non potevano farlo perché gli altri sponsor della squadra avevano contratti solo per un anno. È stato allora che ho pensato tra me e me... sembra che stia succedendo qualcosa. Dato che era così anche per tutti i miei compagni di squadra, in realtà mi era chiaro dove stava andando il viaggio.
Il successo sportivo è stato effettivamente giusto...
A quanto pare le cose stanno andando troppo bene per Canyon, senza voler incolpare nessuno. Le moto stanno andando a ruba al momento anche senza le pubbliche relazioni aggiuntive tramite il team. Naturalmente, negli ultimi anni abbiamo anche svolto un buon lavoro preparatorio, che sarà sicuramente utile in futuro. Canyon supporta molti atleti e squadre e capisco che prima o poi devi prendere una decisione. Certo, all'epoca pensavo ancora che fosse un peccato. Da un lato sono grato per il supporto di molti anni e per le opportunità che mi sono state offerte, dall'altro non sono ancora del tutto soddisfatto di come sono andate le cose alla fine.
Cosa intendi con questo nello specifico?
Sfortunatamente, siamo stati rimandati a lungo e lasciati all'oscuro. Un giorno si disse che poteva continuare, poi non ci furono più informazioni e poco dopo i Mondiali ci fu l'annuncio definitivo che era finita. C'è stata una mancanza di trasparenza, il che è stato un peccato.
La fine non è mai bella, per nessuno nella squadra. Non per i responsabili, non per gli atleti e non per supervisori, meccanici, ecc. Soprattutto quando si lavora insieme fino a quando si faceva allora, si cresce insieme. E all'improvviso è tutto finito.
La situazione intorno alla squadra ti ha preoccupato anche nelle competizioni?
Lo stallo con la squadra e il contratto mi hanno rovinato un po' la stagione. Per i miei standard, è stato un anno misto, a volte anche brutto. Purtroppo il Mondiale è stato un disastro totale, il secondo posto alla Cape Epic non è male, ma d'altronde è così lontano. Per il resto c'erano ancora alcuni podi, ma non ci sono stati grandi successi.
In qualche modo non ero del tutto lì mentalmente. Soprattutto ai Mondiali, questo mi dà ancora fastidio. Ero in buona forma, i valori di potenza erano dove dovevano essere, ma la mia testa non andava d'accordo. Questa è sempre stata la mia grande forza in passato. Essere concentrati, visione a tunnel al momento giusto. L'ho perso nell'ultimo anno.
Hai in mente una situazione specifica?
Ai Campionati del mondo, una delle piste è stata cambiata con brevissimo preavviso e lì ho subito perso più di due minuti per arrivare in cima alla gara. Questo mi rendeva così insicuro in quel momento e continuavo a chiedermi come fosse potuto succedere a me. La mia testa non era su di esso. Mancava l'attenzione e poi non basta a questo livello. Non voglio dare la colpa interamente alla situazione intorno alla squadra, ma sicuramente ha giocato un ruolo importante.
Quindi ora un nuovo capitolo nella tua carriera con il Team BULLS. Come sei stato accolto?
La firma sul contratto è ancora bagnata, ma qui mi sento già un po' a casa. Ho già tutto il necessario per l'allenamento, bici, vestiti, attrezzatura e la squadra mi ha già riservato un'ottima accoglienza. Sono davvero contento, soprattutto con i tanti giovani piloti della squadra. I tori lo hanno sempre fatto bene: ci sono sempre stati giovani piloti nel team, il che penso sia molto importante per una buona chimica di squadra.
Come tre volte campione del mondo di maratona, l'accettazione non dovrebbe essere comunque un grosso problema...
Ovviamente porterò i miei successi precedenti e il mio nome nella nuova squadra, ma sono consapevole che anche qui devo affermare la mia posizione. Anche questo è naturale per me.
Cosa hai notato di più nelle tue prime settimane con la squadra?
La squadra qui ha già ottime strutture. Ciò è dovuto anche a Friedemann (Schmude, Team Manager Team BULLS, nota d. editore), che è con noi da sempre e sa esattamente come funzionano le cose. È qualcosa di cui sono davvero entusiasta e qualcosa che ho già sentito nel mese in cui sono stato coinvolto con il team. L'organizzazione intorno al team è ottima e come pilota puoi davvero concentrarti al 100% sul tuo lavoro.
Nuovo team, nuovo partner e con la Cape Epic il primo momento clou della stagione proprio all'inizio: sei ancora nervoso per la tua routine?
Ma certo! Karl ha 40 anni, io 39, ma siamo entrambi molto eccitati e un po' nervosi. Un po' come un nuovo amore (ride). Sono davvero curioso di come il Tankwa Trek (Gara di preparazione per Cape Epic, nota d. editore) quindi funzionerà. Come funziona la comunicazione in situazioni di gara stressanti? Entrambi portiamo l'esperienza con noi, ma ci vuole ancora del tempo per adattarsi a un nuovo partner.
Hai gareggiato molte volte alla Cape Epic, ma finora non sei mai riuscito a vincere. Perché sarà diverso quest'anno?
Esatto, sono sulla linea di partenza lì per la decima volta quest'anno. Credo che io e Karl siamo esattamente sulla stessa lunghezza d'onda in termini di tattica di gara e questa è la nostra più grande forza. Certo, ho avuto un ottimo partner prima, ma spesso non ci siamo armonizzati perfettamente tatticamente in gara. Ha sempre dato il massimo, spesso meglio di me, ma gli piaceva dare il meglio di sé all'inizio e poi doveva tagliare qualcosa alla fine - per me è più il contrario - e fortunatamente anche per Karl.
Hai già parlato della gara? Come vuoi procedere tatticamente?
C'è solo un modo per noi di vincere la gara: la resistenza. Abbiamo sicuramente quello che serve, anche se la Cape Epic si è evoluta un po' di più verso i ragazzi dell'XCO nel corso degli anni.
Non è strano essere al via insieme all'ex grande concorrente?
Karl e io siamo sempre stati grandi concorrenti, in realtà per tutto il tempo che posso ricordare. Era sempre più uno specialista nelle corse a tappe, io avevo i miei punti di forza nelle corse di un giorno, ma vedi chiaramente l'altro come un concorrente. Penso che sia ancora più brillante ora che possiamo pedalare insieme.
In termini di esperienza, nessuno dovrebbe essere in grado di ingannarti così facilmente.
Mi piace davvero che io e Karl, alla nostra età, possiamo ancora dimostrare che anche tra i 30 e i 40 anni non appartieni agli sport della maratona se lavori duramente su te stesso. Ci vedo come un po' un modello. Molti tendono già a cancellare i ciclisti di età superiore ai 30 anni, soprattutto su strada … anche se Valverde ha appena dimostrato il contrario.
A proposito di Valverde, segui personalmente il ciclismo su strada?
Si si! Ciò che mi affascina della maggior parte dei ciclisti su strada è questa incredibile spinta a continuare a migliorare, anche in giovane età. Tuttavia, non c'è dubbio che a volte ci sia un'esagerazione.
Durante la tua carriera, hai mai pensato di passare alla strada?
Forse giocato, ma mai seriamente impegnato. In realtà vengo dalla pallavolo. È stato allora che ho capito che non volevo davvero dipendere da una squadra. Alla fine, voglio raccogliere il potere che ho messo ed essere in grado di guidare per conto mio. Ma quello che mi interessa ancora e che gioca un ruolo in alcune considerazioni è la cronometro.
cronometro? Dimmi!
Quest'anno ho fatto il primo passo e ho partecipato al campionato nazionale a cronometro ed è andata piuttosto bene. Certo, non era di gran lunga perfetto... c'è ancora spazio per migliorare in termini di posizione di seduta e materiale, e io sono stato sfortunato e sono rimasto sotto la pioggia per molto tempo, mentre per i primi era asciutto . In termini di dati prestazionali, invece, sono riuscito a stare al passo con i primi.
Quindi ci sono abbastanza obiettivi per il futuro! Albano, grazie per il tuo tempo!
