Karl Platt si inginocchia sull'erba sotto l'arco finale dell'Absa Cape Epic. Le mani davanti al viso, la testa gettata all'indietro. Poi si alza, solleva la gigantesca bottiglia di bollicine Meerendal e beve un profondo sorso di vittoria. Il campione tedesco della maratona ha dovuto aspettare sei anni per questo momento: la sua quinta vittoria assoluta all'ABSA CAPE EPIC. I preparativi sono stati pianificati esattamente, Platt ha trascorso diverse settimane con il suo partner svizzero Urs Huber Squadra Tori in Sud Africa, si è allenato e ha guidato diverse gare. Questo ha dato i suoi frutti. I Bulls sono arrivati quinti nel gran finale dell'ABSA CAPE EPIC in maniera sicura e controllata, il loro vantaggio di 15 minuti in classifica generale è stato più che sufficiente.
Sabine Spitz ha vinto per la squadra con Yana Belomoina Sport per bene tappa, nella classifica generale sono riusciti a battere la campionessa del mondo di maratona Annika Langvad con Ariane Kleinhans del team Traccia specializzata non recuperare più, che erano molto felici per la terza vittoria assoluta consecutiva.
La prestigiosa vittoria di tappa finale è andata alla squadra con Manuel Fumic Cannondale Factory Racing un altro campione tedesco: “Ci abbiamo provato nel prologo, nella tappa 4 e oggi era la nostra ultima possibilità di vincere una tappa. Sono totalmente felice", ha detto Fumic al traguardo di Meerendal. La tappa finale dalla cantina Boschendal vicino a Stellenbosch a Meerendal ha percorso 84 chilometri e un dislivello relativamente basso di 1200 metri, ed è stata caratterizzata da manovre tattiche.
Il gruppo dei favoriti aveva tenuto a lungo il ritmo alto, con Platt e Huber sempre lì a tenere il controllo. Un tentativo di fuga del duo olandese Rudi van Houts/Hans Becking (Team CST Superiore) è stato intercettato, e anche i vincitori di tappa di ieri, il greco Periklis Illias e il suo compagno portoghese Tiago Ferreira, hanno cercato di impostare un ritmo elevato, ma hanno dovuto fare marcia indietro. Le due squadre Centurion Vaude di Meerendal erano sempre nel gruppo di testa, ma alla fine l'esperienza tattica degli specialisti del fondo Fumic e Avancini ha dato i suoi frutti. Dopo otto giorni, solo 40 secondi separavano i piloti Cannondale dal terzo posto assoluto, tenuto dagli italiani Samuele Porro e Damiano Ferraro del team Trekking Selle San Marco prendere dentro.
I piloti a sorpresa Matthias Pfrommer e Nicola Rohrbach del team Centurion Vaude di Meerendal 2 non hanno lasciato nulla al caso e si sono assicurati il 2° posto assoluto. Karl Platt e Urs Huber avevano un sorriso ancora più grande sui loro volti. Dopo lo svizzero Christoph Sauser, Platt è il primo ciclista di mountain bike a vincere cinque volte l'ABSA CAPE EPIC. "Tornerò, ma per ora non vedo l'ora di andare a letto a casa", ha detto Platt. "Non ci posso credere. Apparentemente divento migliore man mano che invecchio, ho dovuto aspettare così tanto per quella quinta vittoria complessiva. Follia.” “Project Zebra” è così che Bulls ha chiamato la missione per celebrare i dieci anni di partecipazione alla corsa a tappe sudafricana, abbinando il design delle bici e delle maglie al tema del leader.
Ha funzionato anche il progetto delle vincitrici dell'abbonamento nel ranking femminile: la terza vittoria assoluta per la squadra Traccia specializzata, con a bordo il duo danese-svizzero Annika Langvad e Ariane Kleinhans. “Anche noi avremmo voluto vincere la tappa, ma alla fine Sabine e Yana erano troppo forti. Ma è così bello poter condividere la vittoria assoluta con i tanti spettatori qui presenti", ha detto l'esausta Ariane Kleinhans. "È stata una settimana difficile per noi perché all'inizio Jenie Stenerhag e Robyn de Groot (Team Ascendi Salute) ha attaccato così forte, poi Sabine e Yana sono diventate sempre più forti. Vincere l'Epic è un grande obiettivo e sono felicissimo di averlo fatto per la terza volta. Stasera finalmente berrò il buon vino sudafricano di cui sono stata senza tutta la settimana", dice Annika Langvad.
"Yana è andata a tutto gas sull'ultima salita, la Stairway to Heaven", ha detto Spitz, "ha superato una squadra maschile e ha pensato che sarebbe stata dura. Poi l'ho vista sorpassare le donne protagoniste e ho fatto di tutto per seguirla. Non avremmo potuto immaginare di vincere tre tappe prima, ma è stata una grande esperienza e una grande settimana a Cape Epic", ha detto il 44enne campione olimpico.
Estremamente soddisfatta anche del corso della sua prima partecipazione all'ABSA CAPE EPIC Velomozione-Being blogger Adel Morath: la giovane tedesca ha sfidato le dolorose conseguenze di un incidente per conquistare un eccellente terzo posto assoluto insieme alla sua compagna di squadra britannica Sally Bigham, che stava lottando con un mal di stomaco all'inizio della gara. Congratulazioni!
Infine, ci sono i momenti salienti dell'ultima tappa come video e l'informazione che i biglietti anticipati per l'edizione 2017 dell'ABSA CAPE EPIC sono stati esauriti in ben nove secondi. L'appello del Sud Africa per i maratoneti di tutto il mondo rimane intatto. Non vediamo l'ora che arrivi la prossima volta!