Rotorua ha annunciato in egual misura l'inizio della nuova stagione e la fine dell'ora legale in Nuova Zelanda. Le giornate si stavano accorciando e le temperature indicavano chiaramente l'inizio dell'autunno. I social media hanno ricominciato a riempirsi di risultati di gara e non vedevo l'ora di tornare a gareggiare.
Ho iniziato a prepararmi per la seconda gara dell'EWS tenendo d'occhio le condizioni climatiche in Irlanda. Quest'anno è stato un anno speciale per me come Tory e ho deciso di stabilirmi a Finale Ligure per le restanti gare per godermi l'estate italiana insieme a nostro figlio. Preparare la valigia per sei mesi non è esattamente facile, ma una volta che sei sull'aereo, ce l'hai fatta.
Avevo programmato di arrivare in Irlanda una buona settimana prima della gara per digerire meglio la differenza di fuso orario. Luca e Tory hanno avuto il raffreddore prima di partire. Mi ha colpito quando siamo arrivati in Europa. Dopo il primo giro in bici è solo peggiorato e ho passato i giorni successivi a letto. Mi sono ripreso giusto in tempo per i viaggi di ricognizione. Il tracciato offriva un mix di sezioni veloci e più tecniche.
Con quest'ultimo sarebbe importante non perdere troppa velocità. Nonostante la bassa quota in Irlanda, il percorso è stato molto interessante. A causa della finestra temporale relativamente generosa per i tratti di collegamento e delle pendenze medie dal 5 al 7%, la gara si è rapidamente guadagnata il soprannome di enduro "sociale".
Lo scouting è stato difficile all'inizio, ma mi sono sentito davvero bene abbastanza rapidamente. Ho deciso di percorrere ogni prova speciale due volte, il che equivaleva a due lunghe giornate in MTB. Speravo che la fatica repressa sarebbe stata superata con qualche buona esplorazione. Il programma prevedeva 54 km e 2000 metri di dislivello per il venerdì e 45 km e 1600 metri di dislivello per il giorno successivo.
Secondo le previsioni del tempo, il giorno della gara dovrebbe splendere il sole.
Tuttavia, ho scelto una lente chiara per i miei occhiali a causa delle sezioni ombreggiate. A causa delle lastre di pietra nella parte superiore della pista, il tempo mite è tornato utile!
La 1^ prova speciale è stata del calibro di "tutto gas, resisti e sì non frenare". La giornata è iniziata bene per me con il secondo tempo alle spalle di Barel. La 2a prova speciale è stata la più lunga e faticosa. Grandi placche nella parte alta e tanta pedalata dopo. La gente è venuta in massa e avevamo persino un elicottero sopra la testa. Ci siamo sentiti delle rockstar! Ho dato tutto quello che avevo, ma è bastato solo per il 4° posto.
Anche la 3a prova speciale è iniziata su lastre di pietra ma con vento contrario su una pista molto più pianeggiante. Il percorso era caotico con molte rocce e un alto rischio di forature. Sono riuscito bene e ho vinto questa prova speciale. La 4a prova speciale dovrebbe essere seguita da una breve pausa con un pasto. Per questo motivo dovevo avere fretta di arrivare. Ho vinto la mia seconda prova speciale della giornata e ho preso il comando della classifica generale. Ma la giornata era ancora lunga. Sono rimasto concentrato, ho iniziato la quinta prova speciale un po' troppo forte e ho evitato una caduta. Tuttavia, ho perso secondi preziosi.
Ho continuato a guidare, cercando come meglio potevo di non correre rischi inutili. Alla fine sono arrivato 8. La 6a prova speciale mi ha attratto di più. Veloce, sparpagliato di roccia, folla folle, quasi come un DH! Purtroppo la mia partenza è stata simile a quella della prova speciale precedente. Ho rischiato di cadere e ho perso il ritmo. Ero 7°, poi è arrivato il momento dell'ultima prova speciale. Mi sentivo bene, nessun problema tecnico. Non sapevo dove fossi in classifica generale, ma sapevo che una caduta o una gomma a terra sarebbe stata devastante. Ho dovuto guidare in modo intelligente. Più facile a dirsi che a farsi, ma la mia corsa è stata pulita e l'ho finita felice e sollevato.
L'atmosfera nell'area di arrivo era indescrivibile. L'eroe locale della corsa, Greg Callaghan, mi aveva surclassato nelle ultime tre prove speciali e di conseguenza aveva vinto la classifica generale. Grazie al mio secondo posto, sono riuscito comunque a risalire dal quarto al secondo posto nel Tour 2015 dopo due gare. Motivo sufficiente per essere soddisfatti tutto sommato! Fino alla prossima gara in Scozia!
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