Ciclista: Mavic è uno dei più grandi nomi del ciclismo da 125 anni e i francesi continuano a provare a reinventare la ruota. Gli approfondimenti sono raramente concessi: una delle poche eccezioni è stata fatta per la nostra rivista partner Cyclist.
Testo James Witts / foto Fred MacGregor
Mavic fa parte del Tour de France tanto quanto diavoli armati di tridenti, poliziotti francesi arrabbiati e fan olandesi all'Alpe d'Huez. I Service des Courses di Mavic - queste biciclette giallo brillante con le ruote di scorta sul retro - sono il volto pubblico dell'azienda francese, che ha celebrato il suo 2014° anniversario nel 125.
Durante questo periodo, Mavic ha avuto un'influenza piuttosto forte sulla scena delle corse e ha dato nuovo slancio. Ad esempio, c'era l'uso di ruote di sistema quando era ancora comune che cerchi, raggi e mozzi fossero fabbricati e assemblati separatamente. Mavic è stata una delle prime a produrre ruote con parti in carbonio, ruote aerodinamiche e cambio elettronico, e le loro ruote sono state avvistate sulle bici da corsa Garmin, Cofidis e Katusha nel 2014.
Mavic non poteva più adattarsi al cliché francese se indossava un berretto e andava in giro con una baguette sotto il braccio. Quindi sono un po' deluso quando arrivo alla sede francese dell'azienda e scopro che le ruote in carbonio sono prodotte da qualche altra parte, in Romania.
“Tuttavia, i nostri cerchi in alluminio sono prodotti a Saint-Trivier-sur-Moignans e il nostro reparto R&S è ad Annecy, dove svolgiamo anche i test sui prototipi”, spiega Michel Lethenet, ex giornalista di mountain bike che ora dirige il reparto PR di Mavic. "Ecco dove ti sto portando adesso..."
In sede
Il quartier generale di Mavic è diverso da qualsiasi struttura di un produttore di biciclette che abbia mai visto. Ciò è in parte dovuto ai manichini nell'area d'ingresso, che vengono utilizzati per presentare direttamente i prodotti. "Apparteniamo al produttore finlandese di articoli sportivi Amer Sports", dice Lethenet. "Il nostro gruppo include anche Salomon e marchi come Wilson e Suunto."
“Non autorisé” è quello che di solito dice Lethenet quando sbircio all'interno delle stanze alla ricerca di nuovi prodotti o suite di test orientate al futuro, o percorro incuriosito i corridoi che si diramano dalla hall.
“La privacy è importante. Tecnologia e brevetti sono importanti”, spiega Lethenet. “Quando sviluppiamo qualcosa di nuovo e lo brevettiamo, è importante che tutte le innovazioni che stanno alla base del prodotto siano preservate. Dopo tutto, le nostre innovazioni non sono gag di marketing”.
Quando si tratta delle sue offerte di abbigliamento e calzature, Mavic è molto più aperta. C'è un dipartimento separato per questo. Lavorando con tessuti tecnici, Lethenet sottolinea i vantaggi che Mavic ha grazie alla collaborazione con Salomon nella produzione di abbigliamento sportivo funzionale.
Ma non siamo qui per guardare i kit. Per la maggior parte dei motociclisti, il nome Mavic significa soprattutto una cosa: ruote.
"Va bene, se sei pronto per un po' di storia, allora andiamo al servizio del sito del corso", dice Lethenet. "E sì, puoi scattare foto."
Il servizio del corso
È formidabile. Presso la sede centrale di Mavic troverai il sogno di ogni ciclista su strada. È qui che Mavic allena i suoi team per il servizio di pista meccanica neutrale che è stato fornito per le classiche e le corse a tappe negli ultimi 40 anni. Nel 1972, l'auto di un team manager si ruppe mentre seguiva il gruppo al Critérium du Dauphiné Libéré. Il presidente di Mavic, Bruno Gormand, ha prestato allo sfortunato ragazzo la sua macchina ed è nata un'idea. Un anno dopo, Mavic Paris-Nice ha offerto ufficialmente il suo servizio di pista neutrale. Da allora l'azienda accompagna piloti e gare.
"Nel 2014 siamo stati coinvolti in 89 eventi - professionisti, amatori, strada e mountain bike", dice Lethenet. “Il Tour de France è ovviamente molto importante, ma la gara più impegnativa è la Parigi-Roubaix, dove siamo presenti con 17 persone. Ciò fa quattro auto, quattro motociclette, un camion e 120 paia di ruote. Tony laggiù può cambiare una ruota in meno di 15 secondi. Nessun problema." Guardo Tony dal finestrino, intento a lavare una Skoda. Le finestre della sala sono decorate con mappe dei percorsi di corse passate e poster di leggende del ciclismo. Quasi mi aspetto di vedere Karsten Migels entrare, ma questa non è una sitcom, è il lavoro quotidiano di Tony. E lo fa da 30 anni.
"Le cose sono cambiate", sag er. “In una gara come la Roubaix i piloti usano cerchi sempre più larghi, ora fino a 28mm. Questa gara è qualcosa di speciale perché le gomme sono pressate solo a cinque bar”.
Lasciamo l'area Service des Courses e percorriamo i 150 chilometri fino alla fabbrica di ruote in lega di Saint-Trivier. Quando arriviamo, vediamo diverse macchine su cui si stanno lavorando dei prototipi. Schizzi d'acqua e fango. "Qui testiamo la corrosione e la tenuta", spiega Lethenet. "Non posso dire di più."
Il centro
Saint-Trivier-sur-Moignans si trova a circa 50 chilometri a nord di Lione e può vantare una grande tradizione ciclistica, poiché le gare famose sono già state accolte con favore. Nel 2012 è partita qui la quinta tappa del Delfinato; La Parigi-Nizza fu ospite nel 1977, il Tour de France seguì pochi mesi dopo. Quel giorno, l'olandese Gerrie Knetemann vinse la gara, ma Bernard Thevenet ottenne la vittoria assoluta. È stato il secondo dei suoi due trionfi al Tour de France.
La fabbrica è come uno sguardo al passato, il che non sorprende, dal momento che i cerchi vengono prodotti qui dal 1966. Prima che Mavic esternalizzasse gran parte della produzione in Romania e in Asia, qui veniva prodotto il 65% di tutti i cerchi per biciclette nel mondo.
“Circa il 90% dei nostri cerchi in alluminio viene prodotto qui”, riferisce Lethenet. "Il restante 10% - principalmente modelli entry-level - proviene dall'Estremo Oriente".
Circa 70 dipendenti lavorano in questo grande capannone, pieno di scaffali dal pavimento in cemento al tetto in lamiera ondulata. Uno sguardo più attento rivela che questi scaffali industriali sono realizzati con montanti in alluminio lunghi sei metri profilati come lo speciale design del cerchio di Mavic. Mavic può affermare di aver perfezionato la profilatura del cerchio da quando ha collaborato con Michelin nel 1975 per sviluppare il cerchio uncinato per i suoi pneumatici Elan, che ora è lo standard per i copertoncini.
È impressionante come l'alluminio venga tagliato in una forma rotonda e piegato da una macchina. "Si taglia sempre tre alla volta ed è importante notare che il diametro diminuisce quando si salda il cerchio", dice Lethenet.
Le due estremità vengono poi saldate insieme. Mentre i modelli entry-level di Mavic, come i cerchi Aksium, sono tradizionalmente saldati con filo, i modelli di qualità superiore con l'etichetta SUP (Soudé Usine Process) sono saldati come un cuneo che corrisponde al profilo del cerchio, quindi che la forma del cerchio sia mantenuta anche ad alte temperature conservata. La sbavatura rimuove bordi e sfilacciature, garantendo una guida fluida e una frenata sicura.
La fresatura dei cerchi è molto impressionante. Le macchine per la foratura e la molatura di precisione tagliano le tacche negli spazi nella parete del cerchio tra i fori dei raggi per risparmiare peso. "Questo può ridurre il peso fino al 10%", riferisce Lethenet. Mavic ha chiamato i primi cerchi di questo tipo 2D, la generazione successiva è stata chiamata 3D e per il 2015 – avete indovinato – è previsto il 4D.
“Con i cerchi 4D tutto è arrotondato, non solo tra le razze ma anche i bordi. Li useremo sulla R-Sys SLR 2015. Ridurranno l'inerzia, rendendo queste ruote perfette per l'arrampicata. Anche la frenata è migliore rispetto ai modelli precedenti perché utilizziamo la nostra tecnologia Exalith 2 [che migliora le prestazioni di frenata]”.
scrivere la storia
Nel 1889, i fratelli Léon e Laurent Vielle fondarono un'azienda di nichelatura con il marchio AVA. Ben presto, due dipendenti AVA, Charles Idoux e Lucien Chanel, si avventurarono nella produzione e vendita di pezzi di ricambio per il nascente sport del ciclismo. Entrambe le società avevano lo stesso presidente, Henry Gormand, e ha contribuito a lanciare il nuovo marchio chiamato Manufacture de Articles pour Velocipedes Idoux & Chanel, o Mavic in breve.
Il loro modello di business si basava sulla scoperta dei vantaggi ciclistici del duralluminio, una lega di alluminio e rame che godette di grande popolarità negli anni '1920 e '30, in particolare nella costruzione di dirigibili. Nel caso di Mavic, il duralluminio ha giocato un ruolo nascosto nella vittoria del Tour de France del 1934 di Antonin Magne.
Da quando Maurice Garin vinse il primo tour nel 1903, i conducenti si sono affidati a pesanti cerchi in legno. Nel 1934, Mavic sviluppò i primi cerchi in duralluminio. Per proteggerli dagli occhi indiscreti della concorrenza, sono stati dipinti in modo da sembrare legno. Mavic chiamò la sua invenzione cerchi Dura: pesavano solo 750 grammi invece di 1,2 chili come i cerchi in legno della concorrenza.
Un anno dopo, il pubblico ha sentito parlare per la prima volta di questi cerchi, in circostanze drammatiche. Il corridore spagnolo Francisco Cepeda è morto in un incidente sul Col du Galibier: stava usando i cerchi Dura. Mavic ha dovuto ascoltare molte accuse, ma un'indagine ha scoperto che la cattiva fattura del telaio era responsabile dell'incidente. Tuttavia, Mavic era ora nei titoli dei giornali, e non esattamente in senso positivo.
Ma non tutte le invenzioni di Mavic furono successi clamorosi. Nel 1992, 16 anni prima che Shimano lanciasse il suo Di2, Mavic progettò la prima trasmissione elettronica, lo Zap Mavic System (ZMS).
Ma nonostante alcuni vantaggi - il cambio richiedeva solo una piccola batteria - il modello non riuscì a imporsi a causa della mancanza di affidabilità e del cambio lento e fu ritirato dal mercato nel 1994. Anche un secondo tentativo nel 1999 con il Mektronic wireless fallì. “Forse eravamo troppo presto”, dice Lethenet. "La scena è piuttosto conservatrice ed è piuttosto scettica riguardo alle nuove tecnologie, anche oggi il cambio elettronico non è ancora standard". Ma non puoi incolpare Mavic per non averci provato. “Stiamo attualmente ricercando nuovi materiali”, rivela Lethenet. Quali sono questi materiali? Non possiamo scrivere nulla al riguardo. "Non autorisé", come si dice in Mavic.
La storia integrale e molte altre foto si trovano nell'ultimo numero di Cyclist am Kiosk.
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