Ciclismo: quattro giorni emozionanti attendono atleti e appassionati alla 19a edizione della corsa a tappe Afxentia. Guidati dai campioni olimpici Jaroslav Kulhavy e Julie Bresset, oltre che dalla due volte campionessa del mondo Pauline Ferrand Prevot, dalla numero uno al mondo Jolanda Neff e dalla leggendaria Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, il fuoco verrà aperto giovedì 26 febbraio. Sono rappresentati atleti di 28 nazioni diverse, un record.
Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing) prepara la sua seconda partenza alla Cape Epic in Sud Africa a Cipro. “Cipro e la Cyprus Sunshine Cup sono un punto importante per la mia preparazione. Ci sono molti punti da conquistare nella classifica mondiale e la qualità sportiva è molto alta. Adoro i tanti fantastici sentieri di Afxentia”, Kulhavy commenta il suo ritorno sull'isola dopo essere stato assente lo scorso anno per infortunio.
Il vincitore dello scorso anno Fabian Giger (Colnago-Südtirol) dice qualcosa di simile. Lo svizzero è Vice Campione Europeo e si prepara anche alla Cape Epic con l'Afxentia. “Il formato e le tappe a Cipro mi stanno abbastanza bene e mi diverto a correre questa gara. Penso che la concorrenza, come ogni anno, sia piuttosto forte. Vorrei salire sul podio. Se è ancora abbastanza per la vittoria assoluta, ne sarei felice anch'io"., dice Giger.
In effetti, c'è molta concorrenza per Giger e Kulhavy. Ad esempio Jan Skarnitzl (Sram Mitas Trek), il terzo EM dalla Repubblica Ceca e ovviamente Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing). Il tedesco sminuisce un po' le sue ambizioni, ma almeno parte quinto nella classifica mondiale. "L'Afxentia mi aiuta ad entrare nel ritmo della competizione", dice Fumico. Sarà affiancato dal suo nuovo compagno di squadra brasiliano Henrique Avancini, che non è estraneo a Cipro.
Inoltre, i due piloti BH Sr Suntour-KMC Stephane Tempier e Maxime Marotte giocheranno sicuramente un ruolo nella lotta per il podio, così come Florian Vogel, che ora guida alla Focus XC nella squadra del campione tedesco Markus Schulte-Lünzum.
Nel campo femminile scoprirai molte atlete di livello mondiale. Quando Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) ha vinto la 18a edizione della corsa a tappe Afxentia l'anno scorso, è stato un po' sorprendente. Pochi mesi dopo, non più. Ora la "Femme Fatal" svizzera, come è stata chiamata da un giornale, arriva a Cipro come la numero uno al mondo e la più giovane vincitrice assoluta della Coppa del mondo di tutti i tempi.
Se Neff dice che la sua forma è "migliore del previsto" a questo punto della preparazione, i suoi rivali dovrebbero stare attenti.
A Cipro, la 22enne incontrerà la sua precedente compagna di squadra Pauline Ferrand Prevot (Rabo-Liv). Il francese è l'altro grande talento del ciclismo. Campionessa del mondo su strada, campionessa del mondo di ciclocross e tutto prima del suo 23esimo compleanno.
Ferrand Prevot ha corso nel ciclocross fino alla fine di gennaio, quindi la sua preparazione è probabilmente completamente diversa da quella di Jolanda Neff. Sarà estremamente emozionante guardare i due per quattro giorni.
Sarà anche interessante vedere come si esibirà la campionessa olimpica Julie Bresset (Fra). Dopo un anno difficile, Bresset (BH Sr Suntour-KMC) sta cercando di tornare in cima al mondo, al livello in cui era nel 2012 e nel 2013 quando è diventata campionessa del mondo.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) si prepara per il suo debutto alla Cape Epic. Ora che la norvegese può attingere all'esperienza dell'Afxentia dello scorso anno, dovrebbe essere in grado di fare pressione sulle altre donne.
La campionessa mondiale di maratona Annika Langvad (Specialized Racing) dalla Danimarca dovrebbe almeno essere considerata una candidata al podio. La slovena Blaza Klemencic (Habitat Mountainbike Team), Annie Last (GBR National Team), la campionessa del mondo Eliminator Kathrin Stirneman (Haibike-Ötztal) dalla Svizzera, l'austriaca Lisi Osl (Ghost Factory Racing), la francese Margot Moschetti (Betch.nl Superior) e la sua La compagna di squadra ucraina Yana Belomoina sono altre top rider da battere sull'impegnativo e panoramico trail dell'isola del Mediterraneo.
“È un vero successo per la Cyprus Sunshine Cup avere tutte queste fantastiche persone qui per allenarsi e gareggiare. Ed è anche un ottimo segno che gli atleti di 27 nazioni diverse stiano nuovamente partecipando. Il nostro team organizzativo è molto orgoglioso dello sviluppo delle nostre gare, ma cerchiamo di continuare a migliorare in modo da poter stare al passo con il livello dei nostri partecipanti", dice Mike Hadjioannou. L'amministratore delegato dell'agenzia organizzatrice Bikin' Cyprus può continuare a contare sul sostegno dell'Organizzazione del turismo di Cipro, che cerca costantemente di sviluppare ulteriormente Cipro come destinazione per mountain bike.