Dopo sette settimane di gare in Europa, è arrivato finalmente il momento di volare negli Stati Uniti per alcuni burritos e il quinto round dell'EWS. È stato ancora più emozionante guidare fino a Denver e ritirare le nostre tanto attese nuove bici da Yeti. Sono sicuro al 99 percento che la maggior parte delle persone che leggono questo saprà che il Colorado è stato il nostro primo giro su nuove bici. Abbiamo utilizzato e smontato i prototipi negli ultimi anni, ma questi sono stati i primi della loro serie ed è stato amore a prima vista. Abbiamo sistemato le bici e abbiamo avuto alcuni giorni per testare le bici prima di andare a Winter Park.
Winter Park è a soli 90 minuti da Denver, quindi fortunatamente non abbiamo dovuto viaggiare per giorni per arrivare qui. So che alcune persone pensano che abbiamo avuto un vantaggio in casa con Yeti che è un grande locale, ma io vengo dall'Australia, Rosara dalla Nuova Zelanda e Richie dal Connecticut, il che equivale a 40 ore di macchina. Sono stato a Winter Park solo due volte prima, quindi non abbiamo avuto un enorme vantaggio in gara. Tuttavia, quando siamo in Francia e percorriamo sentieri che i francesi conoscono da anni, nessuno suggerisce possibili benefici.
Penso che il motivo principale per cui ho guidato così bene a Winter Park sia stato il fatto che ho trascorso molto tempo in Colorado negli ultimi dieci anni e il terreno è molto simile qui. Quindi non ho problemi a guidare su ghiaia sciolta e scivolare in ogni curva. Ho imparato a gestire la mia forza ea non far esplodere tutta la mia polvere all'inizio di un livello, quindi sono senza fiato in fondo... ma basta, mettiamoci al lavoro.
Venerdì – Fase 1 e 2
La prima e la seconda tappa erano percorsi piuttosto impegnativi per il bike park e presentavano alcuni grandi salti, bei bermuda e una parte fluida e naturale. Non c'era niente di veramente impegnativo nelle speciali, quindi era importante mantenere la velocità, soprattutto in curva. Le due tappe sono state sicuramente divertenti, anche se fisicamente impegnative da correre. Ma eravamo a quasi 11000 piedi sopra lo zero e persino camminare normalmente era dannatamente difficile qui.
Ero piuttosto nervoso prima della prima tappa perché sapevo che la pista mi si addiceva. Qualsiasi cosa tranne vincere sarebbe stata una delusione qui, quindi ho messo molta pressione su me stesso. Ho guidato bene ma ho avuto problemi a pedalare. Ogni volta che pedalavo, crollavo ed ero esausto. Alla fine mi sono divertito e ho preso 20 secondi dagli altri primi 14 piloti. Ma c'era un pilota là fuori che sapevo avrebbe potuto battere il mio tempo. Questo non era altro che il mio compagno di squadra Richie Rude. La velocità in curva di Richie è incredibile. Questo, combinato con la pista, che richiedeva di essere forte fisicamente, lo ha reso un grande contendente. E così è successo. Ha battuto il mio tempo di un secondo, quindi siamo stati primo e secondo.
La seconda fase è andata un po' meglio e il mio corpo si è sentito meglio. Ho avuto un piccolo incidente sul sentiero quando uno scoiattolo si è seduto proprio sulla mia lenza durante una svolta. Ovviamente ho frenato subito per non investire il mio piccolo collega. Un evento divertente, ma ho dimenticato per un attimo che ero nella gara a tempo..haha.
Richie è andato a fuoco e ha anche ottenuto il miglior tempo nella seconda tappa, seguito da Yoann Barelli. Ero terzo e quindi io e Richie eravamo in testa dopo il primo giorno
Sabato – Fasi 3, 4 e 5
Le tappe di sabato sono state tutte fuori dal bike park e sono state molto naturali. Abbiamo già percorso la terza tappa "Mountain Goat" l'anno scorso, ma la lunga sezione di pedali dell'anno scorso è stata completamente rimossa, quindi abbiamo iniziato solo dove le cose andavano davvero. C'è una sezione del sentiero chiamata "Rock Rotor". Non ho mai saputo esattamente quale sezione del sentiero doveva essere e sono sempre stato fortunato a superarlo in sicurezza.
Questa volta ne sono stato davvero consapevole per la prima volta, ma l'ho superato bene e mi sono sentito bene. Quando ho frenato nella curva successiva, la mia leva del freno posteriore è andata fino in fondo al manubrio e ho potuto sentire lo sfregamento del disco contro la pinza. Le cose sono diventate piuttosto interessanti nei cinque minuti successivi, ma sono arrivato bene al traguardo e ho vinto la tappa con oltre sette secondi. Richie era secondo.
La quarta e la quinta tappa erano su un sentiero che nessuno aveva mai percorso prima ed è stata una corsa di dieci minuti divisa in due parti. Il mio disco del freno era piuttosto malconcio e la Spider si è rotta in un punto. A questo punto devo ringraziare tutti i corridori che mi hanno aiutato a sistemare tutto in modo da poter percorrere le tappe. Il disco era ancora deformato e la leva del freno pulsava ogni volta che frenavo, ma ora dovevo farlo. Ho fatto una corsa piuttosto incasinata, ma sono riuscito a vincere la mia seconda gara. Richie era di nuovo secondo e quindi entrambi abbiamo ottenuto due tempi migliori e siamo arrivati fino a un secondo.
La quinta tappa è stata piuttosto lunga e ha avuto molte curve. Sembrava tutto uguale e riuscivo a ricordare solo pochi posti. A volte guidi davvero bene anche se non sai cosa aspettarti. Quindi devi concentrarti molto di più, perché se non lo fai, volerai via. Ho gestito bene la mia forza e ho fatto una corsa perfetta fino a quando sono andato troppo veloce in una curva a destra due minuti prima della fine e mi è stato permesso di mangiare terra. Sono risalito velocemente in sella e ho fatto tutto il possibile per correggere il mio errore.
Avevamo davanti a noi un tour di 15 minuti al paddock ed ero curioso di sapere come sarebbe stato il mio tempo. Con mia grande sorpresa, sono stato anche il più veloce sul palco. Anche Richie è caduto sul palco, perdendo 19 secondi su di me e dandomi un comodo vantaggio per l'ultimo giorno.
Domenica – Fase 6 e 7
La fase sei era strana. Era molto pesante sui pedali, ma aveva anche alcune parti divertenti e curve strette dove era importante portare molta velocità. Volevo dare tutto ed estendere ulteriormente il mio vantaggio in modo da poter affrontare l'ultima tappa abbastanza facilmente. Per farla breve: ho fatto esattamente questo e alla fine sono rimasto completamente senza parole. Poco prima del traguardo, però, entrambi i piloti sono stati avvertiti di una caduta.
Brittany Clawson è caduta male e abbiamo dovuto rallentare. Appena finito, però, abbiamo dato di nuovo tutto. Al traguardo eravamo solo in quattro per un bel po'. Le mie gambe tremavano ancora per lo sforzo e all'improvviso ci è stato detto che gli altri corridori non sarebbero riusciti a superare l'incidente e che avremmo dovuto percorrere la tappa una seconda volta. Dopo una discesa di nove minuti in cui ho dato tutto quello che avevo, ora mi hanno detto che dovevo rifare la stessa cosa...
I quattro corridori che erano già passati ora avevano un grosso svantaggio. Per essere onesti, abbiamo guidato di nuovo tutti. Le mie gambe erano come un budino, ma questa volta ho preso le curve molto meglio e sono riuscito quasi allo stesso tempo di prima. La tappa è andata a me e il mio vantaggio era ora di ben 41 secondi con solo una tappa davanti a noi.
La settima tappa era il percorso Trestle Downhill. Era crivellato di pietre e molti altri ostacoli tecnici. Ho guidato in modo rilassato e volevo evitare un difetto. Il mio vantaggio dovrebbe essere ancora sufficiente e quindi mi sono persino astenuto dal pedalare. Ho tagliato il traguardo e sapevo di aver vinto. Per aggiungere la ciliegina sulla torta all'intero weekend, Richie ha vinto l'ultima tappa ed è arrivato secondo. Anche Rosara ha fatto la sua miglior gara dell'anno, chiudendo quinta, rendendo il fine settimana perfetto per la squadra.
Non avremmo potuto chiedere risultato migliore. La nuova moto era appena stata presentata e stavamo già conquistando primi e secondi posti...sembrava tutto troppo bello per essere vero. C'erano anche Conroy e Hoog, i grandi capi di Yeti, e se ci fosse stato un podio per la festa più bella, saremmo stati sicuramente in cima al podio.
Configurazione bici
Telaio: prototipo YETI SB6c
Forcella: FOX 36 Float 2015, asse 15mm, escursione 160mm, 70psi
Ammortizzatore: FOX Float X, 170 psi
Ruote: mozzi DT Swiss 240, raggi Aerolite, cerchi EX471
Pneumatici: Maxxis 2.3 Minion DHR2 EXO 3C 26/29psi
Manovella: Shimano XTR 170mm con misuratore di potenza Stages
Freni: leve Shimano XTR m987, Saint Calipers, dischi Freeza da 180 mm
Deragliatore posteriore: Shimano XTR Shadow Plus
Comandi: Shimano XTR
Pedali: Shimano XTR Trail
Cassetta: Shimano XTR 11-36
Catena: Shimano XTR
Manubrio/attacco manubrio: Renthal Fatbar Lite Carbon, larghezza 740 mm, attacco manubrio Renthal Apex 50 mm
Reggisella: contagocce Thomson Elite
Guida catena: E-13 Carbon LG1
Corona: E-13 36t
Foto: Sebastian Schieck