Ciclismo: Jared Graves ha ottenuto la sua prima vittoria della stagione lo scorso fine settimana. La gara di Valloire è stata un vero thriller. A causa di molti difetti e forature, ci sono stati molti cambi di posto, soprattutto tra gli uomini. Graves ha condotto una gara solida e sicura nonostante alcune difficoltà. Ecco la gara dal punto di vista del nuovo leader:
Che fine settimana brutale. Da dove dovrei iniziare? Valloire ha sollevato le aspettative fin dall'inizio. Non puoi fare una brutta gara quando sei nelle Alpi francesi e posso dirti che la gara non ha mai deluso.
Come già accennato, abbiamo avuto più metri di dislivello negativi nei due giorni di gara che in un'intera stagione di coppa del mondo di discesa libera. Inutile dire che le mie braccia si sentono ancora un po' tremanti. Come è tipico dell'enduro francese, abbiamo percorso le tappe quasi alla cieca, a parte una corsa di allenamento. Quel fine settimana sono stati percorsi molti nuovi sentieri, quindi dopo 300 discese di prova avevano ben poco a che fare con il sentiero che hai percorso durante la tua corsa di prova.
C'erano tre tappe per giorno di gara, con la prima tappa una volta e la seconda/terza due volte. Il secondo giorno siamo andati in una parte diversa della montagna, dove abbiamo completato lo stesso carico di lavoro. Devo dire che mi piace molto questo formato. Fare un tempo veloce nella prima discesa è davvero difficile, ma attaccare ancora di più nella seconda discesa è tutta un'altra sfida. Questo porta un aspetto completamente nuovo allo sport enduro.
Siamo arrivati a Valloire all'inizio della settimana e ci siamo messi a nostro agio. Ha piovuto la maggior parte del tempo e Richie e Rosara hanno insistito per andare al caldo nel fango. Richie ha preso un raffreddore, ma fermare il ragazzo avrebbe richiesto un po' più di un po' di mal di testa e naso che cola. Sono anche uscito sotto la pioggia per alcune brevi sessioni e mi sono divertito molto sui sentieri. Fortunatamente venerdì è uscito il sole e le condizioni per il weekend di gara erano perfette.
sabato
Alcuni piloti conoscevano già i percorsi di sabato della serie enduro francese. Per alcuni piloti questo è stato sicuramente un piccolo vantaggio, ma nulla di cui preoccuparsi. I sentieri erano piuttosto in alto nelle montagne e cambiavano con ogni ciclista. Erano piuttosto difficili ma molto divertenti.
Tappa uno - Probabilmente la tappa più divertente dell'intero weekend, con un buon mix di alta velocità, alcuni passaggi tecnici e buoni tratti di bosco fluidi. Per me è stato davvero un buon mix di tutto.
La mia corsa cronometrata è andata davvero bene, ma mi ha anche ricordato che le corse sono un po' diverse qui. Con tappe di 15 minuti, è importante iniziare lentamente e aumentare il ritmo nel corso della corsa. Avevo raggiunto l'uomo davanti, Florian Nicolai, su un lungo tratto pianeggiante di pedalata e volevo davvero sorpassarlo prima del prossimo pezzo di foresta. Ma ho sprecato così tanta energia che sono rimasto piatto sopra le sbarre per i restanti cinque minuti e mi sono sentito come se avessi fatto un casino. Al traguardo, però, ero secondo dietro a Francois Bailly-Maitre, che è stata una buona conferma della mia forma attuale e mi ha motivato per il resto della giornata.
La fase 2/3 è stata brutale. Senza dubbio il sentiero più duro che abbia mai percorso, soprattutto per le braccia. Ripide, masse di pietre e molti G-Out ti hanno davvero preso e dopo cinque minuti avevi già il pompaggio delle braccia. Dopodiché, bastava aggrapparsi al manubrio e dare una pausa alle braccia di tanto in tanto. Sapevo che il palco mi andava bene e volevo prendere il comando con un buon tempo. Tuttavia, il piano non ha funzionato davvero.
Subito dopo la partenza c'era da attraversare un nevaio ripido e molto soffice. Superarlo è stata pura fortuna. Se ce l'avevi fatta eri super felice, altrimenti perdevi 20 secondi prima che la tappa iniziasse davvero. Avevi anche bisogno di slancio perché c'era una piccola salita dopo la neve. Se non riesci a cavartela bene, potresti alzarti.
Il mio piano era semplice: rilassati e vai a tutto gas. Tutto stava andando alla perfezione finché non ho colpito un buco super morbido e sono andato oltre il manubrio. La tappa non poteva iniziare peggio. Ho guidato il resto del percorso in modo solido, ma non mi sono davvero ripreso dalla caduta. Una tappa deludente, ma doveva essere ripercorsa.
Questa volta è andata molto meglio. Ho scelto una linea diversa e ho attraversato la neve senza problemi. Dopo di che tutto è andato alla perfezione. Ho gestito bene la mia potenza, ho colpito perfettamente tutte le mie linee e mi sono sentito benissimo. Dopo quasi cinque minuti ho notato che la mia ruota posteriore stava perdendo aria. Anche se non avevo colpito grossi sassi o cose del genere, così frustrante. Da lì la mia strategia di gara è cambiata. Ho dovuto cercare di salvare la ruota posteriore fino al traguardo senza romperla. Non puoi scambiare componenti nell'Enduro World Series, quindi otterrei una penalità di cinque minuti se lo rompessi e dovessi sostituirlo.
Ora era il momento di guidare in sicurezza. Nel frattempo anche Nico Lau e Martin Maes hanno forato, e anche Francois ha perso tempo importante per un difetto.
Quando ho tagliato il traguardo speravo di riuscire a tenere il passo almeno a metà del mio tempo. Sorprendentemente ero terzo, a soli 16 secondi da Justin Leov in una tappa di XNUMX minuti. Quindi poteva andare peggio ed ero terzo dopo il primo giorno. Justin ha guidato il campo con un ampio margine. È stato l'unico a non avere problemi, ma su questo terreno difficile il vantaggio non può essere sufficiente. Domenica il terreno dovrebbe essere ancora più roccioso.
Richie ha avuto una giornata mista ed è stato ultimo dopo aver sgonfiato la gomma anteriore nella prima tappa. Ma ha guidato brillantemente nelle tappe due e tre ed è tornato con un terzo e un quinto posto. È solo questione di tempo prima che superi un fine settimana impeccabile e salga sul podio.
domenica
La quarta tappa aveva rocce affilate come rasoi, pendii, sezioni erbose ed era estremamente ripida. Justin era molto avanti, quindi non valeva la pena attaccare e sperare di recuperare. Ho guidato in sicurezza e sapevo che sarei rimasto tra i primi 3 per prendere punti importanti per la classifica generale. Mentre gli altri piloti stavano attaccando, io ho guidato in modo molto conservativo e ho cercato di tagliare il traguardo senza commettere grossi errori. Tuttavia, mi sono procurato una sorpresa, che sono riuscito a salvare fino alla fine senza perdere molto tempo. Anche se mi sono piazzato fuori dalla top 10, anche Rene Wildhaber ha avuto problemi e così sono scivolato fino al secondo posto.
Il quinto stadio era un classico e aveva tutto ciò di cui un buon palcoscenico ha bisogno. Molte pendenze ripide, sezioni ad alta velocità, passaggi tecnici lenti e una breve salita. È stata una bella tappa ma ha richiesto tutto ai piloti.
E ancora una volta la gara è stata stravolta. Justin era in vantaggio di 38 secondi e ha guidato senza correre grossi rischi. Tuttavia, ha avuto una gomma a terra. Lo conosco da un po' e siamo davvero buoni amici. È stato un vero peccato vederlo. È stato sicuramente il più veloce in questo fine settimana, anche se i risultati dicono il contrario. Purtroppo fa parte dello sport e spesso mi è capitato di essere rallentato da un difetto. Fortunatamente, l'ha presa come un campione.
La mia corsa è andata abbastanza bene. Dopo la quinta tappa, Damien Oton era ora secondo e Wildhaber terzo, ma ha guadagnato qualche secondo su di me. Pertanto, i primi 3 erano a soli quattro secondi di distanza.
Avevamo un grande vantaggio su Cedric Gracia che all'epoca era quarto e ho affrontato tutti gli scenari possibili. Ero in testa, ma solo di poco, e volevo davvero vincere. Tutti gli altri favoriti per il titolo EWS avevano gravi difetti e quindi ho dovuto prendere più punti possibili per la classifica generale e prendere il comando. Scelgo di non correre grossi rischi e di prenderlo come viene. Ho guidato in sicurezza nella sezione rocciosa superiore e ho dato tutto quello che avevo negli ultimi quattro minuti, che sono stati molto pesanti.
Sapevo che non stavo facendo del mio meglio, ma ho finito tutto intero e questo è stato importante. Ho finito e ho fatto lo stesso tempo di Rene, quindi ero almeno secondo. Damien ha finito e ha avuto un tempo simile, il che significa che ho vinto! 1:20 ore di corsa e ho vinto per 3,5 secondi... la mia prima vittoria della stagione. Che sollievo!
Il fine settimana è stato molto stressante, soprattutto quando ho capito che avrei potuto ottenere dei punti importanti per la classifica generale. La vittoria è stata una bella sensazione. Avere a portata di mano Chris Conroy e Steve Hoogendoorn, i due proprietari di Yeti, è stato il coronamento del weekend. Yeti è come la mia seconda famiglia ed è stato fantastico averli con me.
Un grande grazie a tutti allo Yeti, in particolare Conroy e Hoog. La sera siamo usciti a cena con tutta la squadra e abbiamo festeggiato la vittoria con qualche bottiglia di vino e del buon whisky.
Configurazione bici
Telaio: Yeti SB66c medio
Forcella: 2015 Fox Float 36, 78psi
Ammortizzatore: Fox Float X, 175 psi
Ruote: DT Swiss, mozzi 240s, cerchi EX 471
Pneumatici: Anteriore - Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototipo 28psi
Posteriore – Maxxis Minion DHR2 3C EXO 33psi
Freni: Shimano XTR, dischi da 180 mm
Guarnitura: Shimano XTR 170 mm
Misuratore di potenza: Stages XTR con Garmin Edge 500
Cambio: Shimano XTR Shadow Plus
Pedali: Shimano XTR Trail
Corona: Shimano Saint 36t
Guidacatena: E13 TRS
Attacco manubrio/manubrio: Renthal FatBar Lite Carbon 740mm, attacco manubrio Renthal Prototype 60mm
Sella/reggisella: WTB Devo Yeti Team Edition, Thomson Elite Dropper
Manopole: ODI Troy Lee Designs
Auricolare: Chris King
Foto: Sebastian Schiec