Dopo l'EWS in Cile, ho trascorso un buon mese a casa e, con un solido allenamento, mi sono preparato per la seconda tappa in Scozia.
Devo ammettere che è stata una di quelle gare a cui pensavo da tempo. Il clima tipicamente scozzese e il terreno sconosciuto mi hanno un po' preoccupato e quindi ho dovuto prepararmi al meglio per ogni evenienza. Volare dall'Australia all'Europa è sempre un grande sforzo. Sembra un'eternità e poi attraverso la Gran Bretagna - niente di tutto ciò lo ha reso più facile. Ma il viaggio è stato in realtà abbastanza rilassato. Fortunatamente i voli non erano al completo, quindi ho potuto dormire alcune ore importanti.
Abbiamo incontrato l'intera squadra a Edimburgo lunedì pomeriggio e siamo andati insieme a Peebles, dove ci siamo accampati. Sistemiamo le moto e, come sempre, partiamo alla scoperta del territorio per conoscere un po' tutto.
martedì
Avevamo davanti a noi cinque giorni intensi e mi sentivo piuttosto svuotato dopo il lungo volo. Quindi la prima cosa da fare era superare il jet lag e recuperare un po' di sonno. Schaun, il nostro meccanico, aveva le moto pronte per correre, quindi dopo abbiamo fatto un giro rilassato e abbiamo guidato le gambe un po' sciolte.
Mercoledì – venerdì: Allenamento
Abbiamo avuto tre giorni per allenarci sulle singole tappe. Può sembrare molto, ma con più di 100 chilometri di lunghezza e un totale di otto tappe, ci è voluto molto tempo anche solo per guardare tutto. Volevamo fare due corse di prova su ogni tappa, cosa che ci siamo riusciti, ma con più di tredici ore in sella, per lo più scalciando le montagne e spingendo i sentieri, era difficile essere davvero in forma e freschi per la corsa imminente.
I percorsi sono stati davvero molto divertenti, ma qui non potevo davvero sfruttare i miei punti di forza. Anche il meteo in continua evoluzione ha giocato nelle nostre mani, ma dopo la mia ultima sessione di prove libere del venerdì mi sentivo ben preparato ed ero entusiasta per la gara.
Sabato – giorno di gara 1
Il sole è uscito giusto in tempo per la gara - la prima volta da quando eravamo lì - e mi sono diretto alla prima tappa. Le prime curve della tappa dovrebbero già mostrare il tenore di base del resto della giornata. Il sole splendente, i primi 200 metri aperti, è stato seguito da una fitta foresta e sembrava che qualcuno avesse spento la luce. I miei occhi non sono riusciti ad adattarsi così rapidamente alle nuove condizioni di luce e sono volato alla cieca dritto tra gli alberi successivi. Sicuramente non un buon inizio di gara ma ho cercato di non stressarmi troppo per evitare ulteriori errori. Il sole ha trasformato il fango dei giorni precedenti in una poltiglia dura, simile al burro di arachidi, che ti toglieva tutta la velocità ad ogni piccolo errore.
Sul palco uno e due ho avuto davvero problemi a trovare il mio flusso. Piccoli errori tra i tanti alberi stretti mi costano molto tempo in ogni angolo. A peggiorare le cose, la mia gomma anteriore è scivolata un po' fuori dal cerchio in un angolo e ha perso aria. Quindi ho guidato davanti con solo la metà della mia pressione effettiva delle gomme, il che mi è costato molto tempo. Era uno di quei giorni in cui niente voleva solo adattarsi, uno di quei giorni in cui vuoi impacchettare tutto e lasciare che sia. Ho avuto giorni come questo più di una volta negli ultimi 17 anni in cui sono stato in mountain bike, ma mai in un giorno di gara.
Dopo la seconda tappa abbiamo avuto una breve pausa e sono rimasto davvero deluso da come stavano andando le cose fino a quel momento. Ho provato a spostare tutto e ricominciare da capo. Il pulsante di riavvio, per favore.
La terza tappa è stata senza dubbio la tappa più lunga della gara e ha avuto i tratti più difficili e ripidi dell'intera giornata. Ho guidato molto meglio e sono entrato nella top 10 nonostante abbia commesso un grossolano errore.
La quarta tappa avrebbe dovuto seguire la corsa, ma per qualsiasi motivo i ragazzi del tempismo mi hanno fermato all'inizio. Tre o quattro secondi dopo che avrei dovuto iniziare, mi hanno detto: "Oh sì, andiamo." Normalmente non è un problema dato che il cronometraggio con i transponder è completamente elettrico, ma questa volta sembrava che ci fossero dei problemi e il cronometraggio era fatto manualmente. La misurazione del tempo è iniziata esattamente al mio orario di partenza e ho perso i preziosi secondi che ero in ritardo alla partenza. Anche prima ancora di girare una manovella, il tempo stringeva... fantastico. Questa è stata la ciliegina sulla torta di una giornata terribile.
Domenica – giorno di gara 2
Il tempo ha tenuto e la pista ha continuato ad asciugarsi. A parte il 30° posto del giorno prima, sapevo che le tappe imminenti sarebbero state più adatte a me. Ero sicuro che se avessi guidato come faccio normalmente, avrei potuto recuperare un po' di tempo e finire tra i primi 10.
Per abbreviare una lunga giornata, ho fatto esattamente ciò che era necessario e ciò che speravo. Non ho guidato con sicurezza come al solito, ma ad ogni tappa mi sentivo meglio e gradualmente ho trovato il mio ritmo. L'ultima tappa mi andava molto bene e volevo lasciare la Scozia sentendomi bene per poter affrontare la gara successiva con fiducia. Tutto è andato secondo i piani e ho fatto segnare il miglior tempo sul palco, che mi ha permesso di risalire fino al nono posto e di segnare punti importanti per la classifica generale. Sicuramente il modo migliore per concludere la gara.
È stato bello vedere Richie lentamente ma inesorabilmente prendere piede nelle gare di enduro. L'ultimo giorno è arrivato tra i primi 10 in ogni tappa ed è sulla buona strada per colmare il divario con i migliori piloti nella classifica generale.
Quindi il fine settimana è stato pieno di alti e bassi, ma siamo riusciti a lasciare la Scozia con una sensazione positiva. Le condizioni ei percorsi non mi andavano affatto bene, ma so che il terreno in Francia per la prossima tappa dell'EWS è esattamente il mio e che lì posso ottenere buoni risultati. Quindi guardo avanti e sono entusiasta per la gara di Valloire.
Configurazione bici
Telaio: Yeti SB66c Medium (sì, ancora 26 pollici)
Forcella: 2015 Fox Float 36, 75psi
Ammortizzatore: Fox Float X, 175 psi
Ruote: DT Swiss, mozzi 240s, cerchi EX 471
Pneumatici: Anteriore - Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototipo 25psi
Posteriore – Maxxis Minion DHR2 3C EXO 28psi
Freni: Shimano XTR, dischi da 180 mm
Guarnitura: Shimano XTR 170 mm
Misuratore di potenza: Stages XTR con Garmin Edge 500
Cambio: Shimano XTR Shadow Plus
Pedali: Shimano XTR Trail
Corona: Shimano Saint 36t
Guidacatena: E13 TRS
Attacco manubrio/manubrio: Renthal FatBar Lite Carbon 740mm, attacco manubrio Renthal Prototype 60mm
Sella/reggisella: WTB Devo Yeti Team Edition, Thomson Elite Dropper
Manopole: ODI Troy Lee Designs
Auricolare: Chris King
Foto: Sebastian Schiec