Highlights ciclistici: Marco Pantani ha spesso impressionato in montagna. Ci ha regalato una delle sue brillanti prestazioni al Giro d'Italia 1999 fino ad Oropa.
Pantani era all'apice della sua carriera
L'anno è il 1999. In Italia l'entusiasmo per il ciclismo – dove è sempre stato estremamente estremo – è forse più grande che mai. Il Paese ha un nuovo eroe: Marco Pantani. La stagione precedente, l'italiano vinse il Giro d'Italia e il Tour de France. Con il suo stile di guida aggressivo in alta montagna, non solo ha preso d'assalto il cuore dei tifosi. Questo è esattamente come dovrebbe continuare agli occhi della grande comunità di fan nel 1999. E sembrava buono. Perché al Giro d'Italia Marco Pantani ha preso finalmente il comando dopo lievi difficoltà iniziali. Dopo la 14a tappa ha assunto la Maglia Rosa. In totale dovrebbe vincere quattro tappe, una delle quali il 30 maggio. Il tratto ha portato i corridori per oltre 143 chilometri da Racconigi a Oropa. Era montuoso e le salite irregolari, proprio quello che piaceva a Marco Pantani.
Era quasi certo di vincere nel complesso
La 15^ tappa fino a Oropa ha regalato agli appassionati di ciclismo il meglio Marco Pantani ogni volta. Poco prima dell'inizio della salita, si è rotto. Mentre la posta partiva davanti, il pirata doveva aspettare il camion del materiale. In realtà un motivo per cancellare la vittoria di tappa e per temere per la testa della classifica generale. Ma Marco Pantani è tornato. Ha risalito il campo da dietro in salita e ha vinto la tappa. I tifosi erano fuori di sé dalla gioia. Dopodiché, il Giro d'Italia è stato una passeggiata per Pantani. Ha conquistato più vittorie giornaliere ed è stato il leader indiscusso nella classifica generale. Il titolo sembrava preso. Ma poi è arrivato lo shock: dopo le sue vittorie nella 19a e 20a tappa, ha dovuto sottoporsi a un test dell'ematocrito. La sua lettura era troppo alta al 52% di globuli rossi. Solo il 50% era consentito. Seguì l'esclusione dal Giro d'Italia – a soli due giorni dalla fine.
Le accuse di doping sono state l'inizio della fine
C'era solo un argomento sui media italiani il 5 giugno. Si dice che l'eroe nazionale si sia drogato? Anche se non ci fosse un test antidoping positivo, secondo lo statuto, il professionista doveva essere bandito e messo fuori gara per la propria protezione. Per molti fan, le accuse erano impensabili. Le teorie del complotto circolarono rapidamente. Tra l'altro la mafia avrebbe imposto l'esclusione perché avrebbe scommesso contro una vittoria assoluta di Marco Pantani. Anche se ci fossero prove per questo, la storia non potrebbe mai essere provata in modo definitivo. E anche se lo facessero, per Pantani sarebbe troppo tardi. L'italiano non è stato solo privato della sua vittoria assoluta al Giro. Perché dopo le accuse di doping non è più stato lo stesso. Questo colpo basso ha avuto un impatto su di lui, soprattutto mentalmente. È scivolato nella depressione e nella tossicodipendenza. Il suo matrimonio è andato in pezzi e i suoi successi sportivi sono diminuiti. Il 14 febbraio 2004 viene trovato morto in una camera d'albergo di Rimini.