La sede dell'UCI è un edificio imponente. Si annida in una valle a est del Lago di Ginevra, alla periferia della città altrimenti sconosciuta di Aigle. L'edificio per uffici della federazione ciclistica mondiale con annesso velodromo si erge come un elegante mix di cemento e imponenti facciate metalliche. Circondato da cime grigioverdi di 2.000 m, irradia serenità.
Ma la compostezza è qualcosa che i muri dell'UCI notoriamente non sono riusciti a vedere negli ultimi anni, tra tutte le accuse e gli scandali che hanno attirato l'attenzione dei media di tutto il mondo. Molta frustrazione e sfiducia hanno finalmente portato a un cambiamento e nel settembre 2013 era giunto il momento. L'ex presidente della British Cycling Federation, British Cycling, è stato scelto dal Congresso elettorale dell'UCI per sostituire l'irlandese Pat McQuaid. 500 giorni dopo, è tempo che Cyclist faccia visita al nuovo uomo sul fronte del ciclismo.
Prudente e insieme
“Il mio stile è la collaborazione e la costruzione del consenso”, spiega il 63enne. Cookson è seduto dietro la sua scrivania, il computer alla sua destra, il taccuino e il telefono proprio di fronte a lui, le cartelle impilate alla sua sinistra. "Leadership non significa sbattere il pugno sul tavolo e dire: 'Ecco come lo facciamo. O così o per niente». Per me, la leadership consiste nell'ottenere consigli da esperti, da persone che hanno familiarità con la materia. E, naturalmente, ascoltare opinioni opposte. Quindi prendi una decisione consensuale.
È una descrizione succinta che probabilmente spiega bene come immagina di guidare l'UCI nei prossimi anni. Anni in cui c'è un capo (un ruolo che accetta umilmente, ma volentieri, come suo), ma con un'agenda a un livello inferiore, costitutivo. Il concetto di federalismo - e in fondo l'UCI è una federazione - riporta Cookson alle sue radici.
La base per questo è costituita dalle 19 commissioni UCI, che spaziano da temi specifici come "mountain bike" a "sviluppo". Ogni commissione è composta da membri impiegati dall'UCI e da indipendenti come corridori professionisti, rappresentanti del settore e rappresentanti delle federazioni nazionali. "Tutti gli organi di governo internazionali hanno una struttura di governance piuttosto complessa", spiega Cookson. “I comitati esistono perché i 14 membri del comitato di gestione [l'organo decisionale finale presieduto da Cookson] non possono avere esperienza diretta in ogni aspetto dello sport. Le commissioni [ciascuna presieduta da un membro della commissione di gestione] esaminano una questione insieme agli esperti dell'UCI qui in loco. Quindi queste commissioni formulano raccomandazioni, sulla base delle quali agisce la commissione di gestione. Cookson è perfettamente chiaro che la responsabilità ultima ricade ancora su di lui. Ma quando una questione cruciale arriva sulla sua scrivania, sarà stata sufficientemente discussa e ponderata.
La salita
Il percorso di carriera di Cookson verso l'alto ha sempre avuto un'aria di inevitabilità, anche se ammette: "Spesso devo pizzicarmi. Se 40 anni fa mi avessero detto che un giorno sarei stato presidente dell'UCI..." Il momento clou della sua carriera agonistica è stato incoronato Campione su strada della Lakeland Division nel 1971. "All'epoca pensavo che un giorno sarei diventato campione del mondo", ammette con una risata. Ma la sua carriera ufficiale è iniziata prima ancora che riattaccasse le ruote al chiodo.
“Nel 1969, quando avevo 17 o 18 anni, ho organizzato la mia prima gara. In realtà ho pianificato gare praticamente ogni anno da allora, dal livello di club ai campionati nazionali. Sono stato coinvolto con la British Cycling Federation dal 1981 o 1982, quando ero segretario della lega per le corse su strada e fungevo da collegamento tra gli organizzatori e la polizia. Nel 1986 sono diventato UCI International Commissioner e ho lavorato a numerosi eventi internazionali”.
Fino a quando Cookson non è diventato presidente dell'associazione, si è guadagnato da vivere come architetto paesaggista, in seguito come consigliere comunale del Pendle Borough Council. "La mia presidenza di British Cycling è stata onoraria", dice del suo lavoro di 16 anni, che alla fine ha portato alla sua elezione nel Comitato Direttivo della World Cycling Union UCI nel 2009. Una posizione che ha ricoperto fino alla sua candidatura a Presidente dell'UCI nel 2013.
“A parte gli ultimi due anni in cui ero semi-pensionato e lavoravo due giorni alla settimana alla British Cycling, ho sempre desiderato lavorare a tempo pieno. Non ho mai lavorato professionalmente nel ciclismo fino a quando non sono diventato presidente dell'UCI. Molti credono che il percorso di carriera di Cookson alla guida dell'UCI fosse preordinato.
E forse anche Cookson, nonostante la sua modestia esteriore, era certo del trionfo. In ogni caso, il fatto che una società di sicurezza informatica sia stata immediatamente pronta a eseguire il backup dei dati presso la sede dell'UCI quando è stata annunciata la vittoria elettorale di Cookson ne parla a favore.
Continua alla Parte 2: Cookson su come affrontare il passato nell'UCI e la questione del doping >>
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