Ciclismo: la stagione classica belga è iniziata questo fine settimana con Omloop Net Nieuwsblad e Kuurne-Brussels-Kuurne. Ian Stannard e Mark Cavendish sono i due vincitori dopo uno scambio di colpi davvero drammatico.
Il mascalzone Stannard vince Omloop Net Niewusblad
All'Omloop Net Nieuwsblad sabato, tutto è andato secondo i piani per la squadra di casa Etixx Quick-Step fin dall'inizio. La squadra guidata da Tom Boonen ha agito tatticamente in modo intelligente sui 200,2 km intorno a Gent - Boonen, Terpstra e co. ha lasciato la maggior parte del lavoro ad altri team come Sky e BMC, ma è rimasto comunque a una distanza impressionante sulle numerose salite ripide.
A circa 35 km dal traguardo, però, è stato un gruppo di quattro a staccarsi finalmente dal gruppo: anche il britannico Ian Stannard si è fatto strada nella falange belga di Tom Boonen, Niki Terpstra e Stijn Vandenbergh (tutti Etixx Quick- Passo). Il 27enne ha fatto un uso intelligente della sua situazione: sapendo che il trio Etixx doveva spingere fino alla fine per tenere a bada il forte gruppo, si è tenuto in agguato per quel momento cruciale.
A quattro chilometri dalla fine, Boonen ha iniziato uno sprint e per un momento Stannard è sembrato sconfitto, ma ha ripetutamente lottato per raggiungere il gruppo di testa ed è persino riuscito a portarsi avanti. Boonen e Vandenbergh sono entrambi caduti e solo Niki Terpstra è rimasto alle calcagna di Stannard. L'olandese ha poi commesso l'errore decisivo nello sprint finale: partito troppo presto, Stannard ne ha approfittato per battere definitivamente Terpstra negli ultimi metri.
Per Etixx Quick-Step, questo risultato è stato ovviamente un'umiliazione: hanno quasi lasciato che Ian Stannard li mettesse in mostra. Gli autisti sono stati serviti di conseguenza, come ha analizzato Boonen: “Abbiamo commesso l'errore di cercare di assicurarci che uno di noi tagliasse il traguardo da solo. Sarebbe stato meglio restare insieme. Quando ho attaccato, non mi aspettavo che Stannard tornasse. Niki poi ha commesso l'errore in finale e ha iniziato lo sprint troppo presto”. La gioia di un uomo, il dolore dell'altro: dopo la fine della gara, Ian Stannard ha riferito con piacere della sua tattica vincente: "Certo, ci sono state molte speculazioni. Tuttavia, mi era chiaro che i miei tre concorrenti volevano davvero vincere, quindi ho lasciato che fossero loro a fare il lavoro e sono rimasto in attesa”.
Etixx Quick-Step contrattacca a Kuurne-Bruxelles-Kuurne
Due dei corridori attualmente più in forma hanno lottato per la vittoria alla Kuurne-Bruxelles-Kuurne: nello sprint finale, Mark Cavendish (Etixx Quick-Step) è riuscito a prevalere su Alexander Kristoff (Katusha) e quindi, almeno in parte, a dimenticare la delusione alla marca Omloop Net Nieuwsblad. Quando il 29enne britannico è stato il primo a tagliare il traguardo nella cittadina fiamminga occidentale di Kuurne, aveva percorso 196 chilometri diversi e molto divertenti. Sfortunatamente, il favorito tedesco André Greipel è dovuto passare per malattia.
Dopo che un gruppo di otto in fuga ha corso in testa fino a circa 100 km prima del traguardo, sono stati i favoriti di giornata a combattere un caldo scambio di colpi all'anteriore, il cui esito è stato del tutto aperto fino a poco prima del traguardo. Soprattutto Tom Boonen ha avuto una grande giornata, forse con un po' di rabbia nello stomaco dopo la delusione del giorno precedente. Il belga non solo ha dominato il ritmo del gruppo su quasi tutta la distanza, ma ha anche preannunciato il drammatico finale all'Oude Kwaremont.
Etixx Quick-Step, BMC, Katusha, Sky e MTN-Qhubeka hanno quindi combattuto un'emozionante battaglia per la vetta negli ultimi 50 km. Dopo che Katusha ha stabilito il ritmo per molto tempo, il treno è stato raggiunto dal campo a poco meno di un chilometro dal traguardo - Kristoff ha quindi iniziato a scattare, troppo presto come si è scoperto: con vento contrario, Cavendish si è aggrappato alla ruota posteriore di il capitano della Katusha norvegese ed è scattato all'ultimo momento verso la vittoria. Fine settimana quindi conciliante per il team belga.
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