John Degenkolb (Argos Shimano) ha dovuto ammettere la sconfitta nella prima tappa del Tour of California. Dopo 198 chilometri scesi in campo intorno a Sacramento, Mark Cavendish (Omega Pharma-QuickStep) aveva la gomma davanti sul traguardo. Il britannico ha così preso anche la maglia gialla dal leader della classifica generale.
La gara non solo ha offerto molte emozioni nel finale. Già all'inizio della gara, sei piloti avevano lasciato il campo, a cui inizialmente i team Omega Pharma-QuickStep e Sky hanno lasciato il comando. Con Sacramento in vista, però, hanno aumentato il numero di colpi e hanno provato a scendere in campo al limite a quasi 50 chilometri dalla fine.
Il tentativo è riuscito. Un totale di 22 corridori hanno affrontato l'ultimo quarto della tappa di apertura. Tra questi c'erano Cavendish, il suo compagno di squadra Tom Boonen, Bradley Wiggins (Sky) e Greg van Avermaet (BMC) e Matt Goss (Orica-GreenEdge). Tuttavia, non sono stati in grado di tenere a bada il campo.
Niente ha ostacolato uno sprint di massa. In dirittura d'arrivo il Team Cannondale ha quindi cercato di consegnare il proprio capitano Peter Sagan. Tuttavia, si è dovuto accontentare del quarto posto alle spalle dell'olandese Moreno Hofland. Davanti ai due, Cavendish e Degenkolb hanno lottato fianco a fianco per la vittoria. Per molto tempo sembrava che il Frankfurter avrebbe sconfitto gli inglesi. Tuttavia, ha spinto la sua ruota anteriore oltre il pistone della spada sulla linea.
