L' Absa Cape Epic è senza dubbio una delle gare di MTB marathon più impegnative e prestigiose al mondo. Il caldo torrido dell'Africa ha ripetutamente spinto al limite sia le attrezzature che i ciclisti.
Quest'anno la Cape Epic celebra il suo decimo anniversario. Solo una manciata di ciclisti ha partecipato alla gara inaugurale nel 2004. Tra questi c'erano Hanlie Booyens e Sharon Laws, che insieme vinsero la categoria femminile quell'anno. Booyens ha poi ottenuto numerosi successi, salendo sul podio cinque volte in sei partecipazioni alla Cape Epic . Si è ritirata dalle competizioni qualche tempo fa, ma la quarantenne sudafricana ha trovato la motivazione per tornare a gareggiare in occasione dell'anniversario di quest'anno. Correrà per il team Pragma Orange Monkeys, insieme alla giovane Mariske Strauss, che partecipò alla primissima Cape Epic da bambina .
“Non so cosa mi spingerà a tornare. È una domanda che mi sono posto molte volte. Forse è l'entusiasmo, la sfida personale, o forse le amicizie che ho stretto grazie a questo sport. Ma quest'anno, l'attenzione è rivolta principalmente all'esperienza di apprendimento per Mariske. Forse, dopo sei anni, avrò acquisito un po' di saggezza che potrò trasmettere ”, ha detto Booyens.
Mariske Strauss ha vinto tutti i campionati nazionali di cross-country nella sua categoria dal 2002 al 2011 ed è membro fisso della squadra sudafricana dal 2008. L'Absa Cape Epic di quest'anno sarà la sua prima partecipazione. "È una di quelle gare che devi correre almeno una volta. Mio padre l'ha corsa cinque volte, mio fratello tre, ora tocca a me. Conosco Hanlie da quando ho iniziato ad andare in bicicletta e l'ho sempre ammirata. È uno dei miei modelli di riferimento e non vedo l'ora di correre con lei e, soprattutto, di imparare da lei", ha commentato la ventitreenne a proposito della sua partecipazione.
Secondo Booyens, l'elemento più importante per una gara di successo è, prima di tutto, il rispetto reciproco. Un obiettivo comune è un altro elemento essenziale. Pertanto, non è concentrata sulla vittoria. "Un piazzamento tra le prime cinque sarebbe fantastico per noi, ma l'esperienza di apprendimento per Mariske è fondamentale. La pressione di questa gara è enorme ", spiega Booyens.
È difficile dire cosa aspettarsi dall'improbabile coppia sudafricana. Ma con la sua ricchezza di esperienza, Hanlie Booyens è sicuramente buona per una o due sorprese.