Test Pirelli P-Zero SL-R: il produttore italiano chiama il suo nuovo concetto "PAAS", progettato per fondere aerodinamicamente cerchio e pneumatico in un'unica unità. A ciò si aggiunge una struttura della carcassa ottimizzata, che riduce significativamente la resistenza al rotolamento senza rendere il pneumatico eccessivamente fragile.
Chiunque si occupi di tecnologia ciclistica su strada lo sa bene: tutto ruota intorno all'aerodinamica. L'ossessione per il peso è finita: le bici da corsa moderne sono ancora leggere, ma non è più l'aspetto più importante. In un'epoca in cui persino le pesanti bici classiche raggiungono velocità intorno ai 45 km/h, è evidente che i ciclisti professionisti cercano di spremere fino all'ultimo watt. E, come al solito, questa tendenza si estende anche ai livelli inferiori, fino al ciclismo amatoriale.
Numerosi componenti delle moto da corsa sono ormai ottimizzati aerodinamicamente, e gli pneumatici non fanno eccezione. Ciò appare del tutto logico, dato che lo pneumatico anteriore è esposto al vento. Diversi produttori si sono quindi concentrati sullo sviluppo di profili di pneumatici che promettano un vantaggio aerodinamico. Tuttavia, Pirelli ha recentemente introdotto il Pirelli P-Zero SL-R, uno pneumatico da corsa che adotta un approccio completamente diverso.
Cosa rende così speciale il Pirelli P-Zero SL-R, che secondo il produttore vanta un'aerodinamica migliore del 20% rispetto al precedente modello di punta, con un risparmio energetico fino a 10 watt in presenza di vento forte? In realtà, Pirelli ha fatto un passo indietro in termini di disegno del battistrada, progettando l'SL-R come uno pneumatico slick con una superficie di contatto completamente liscia. La sua caratteristica distintiva risiede nella particolare forma del fianco, in particolare nella zona di transizione tra pneumatico e cerchio. Questa transizione non è aderente; al contrario, il pneumatico viene compresso dal cerchio, creando uno spazio a forma di U tra i due componenti. Inoltre, il pneumatico è solitamente più largo del cerchio.
Pirelli P-Zero SL-R: Più veloce grazie ai fianchi aerodinamici
Entrambe queste configurazioni sono aerodinamicamente sfavorevoli, poiché impediscono al flusso d'aria di scorrere uniformemente attorno al pneumatico e al cerchio. Questo è fondamentale, perché se si verifica una separazione del flusso d'aria, il vantaggio di un profilo del cerchio profondo (parola chiave: "effetto vela") può essere in gran parte annullato. I fianchi del pneumatico paralleli sembrano essere la soluzione ottimale, con il pneumatico leggermente più stretto del cerchio. Pirelli ha ottenuto il primo risultato con il P-Zero SL-R aggiungendo gomma sui lati. Il punto più largo del pneumatico si trova quindi appena sopra il bordo del cerchio, mentre è considerevolmente più in alto in un pneumatico convenzionale.
Il produttore chiama questo design, attualmente unico, "Pirelli Advanced Aerodynamic System" (PAAS), e certamente assolve al suo scopo di creare una transizione più fluida tra pneumatico e cerchio. Ciò è chiaramente visibile sullo Zipp 303 SW, il cui cerchio largo 33 mm presenta flange appiattite larghe 4 mm. Con un pneumatico Pirelli convenzionale, queste superfici sono chiaramente visibili; il fianco del P-Zero SL-R, invece, le copre quasi completamente.
Ciò è in parte dovuto al fatto che il pneumatico, nominalmente largo 30 mm, si espande fino a raggiungere i 32,5 mm grazie alla larghezza interna di 25 mm del cerchio Zipp. Il produttore ne è ovviamente consapevole, e per questo motivo la confezione SL-R include le misure di larghezza per cerchi con larghezza interna di 21, 23 e 25 mm. Sul cerchio Zipp da 25c, il pneumatico Pirelli assume una forma che ha anche un effetto positivo sulla resistenza al rotolamento.
La forma insolita del nuovo pneumatico da competizione è evidente anche su un cerchio in carbonio di forma convenzionale, in questo caso un modello Hunt con larghezza interna di 22 mm e larghezza esterna di 30 mm. Il P-Zero SL-R dovrebbe quindi offrire un'aerodinamica leggermente migliorata, indipendentemente dal set di ruote utilizzato. I cerchi dovrebbero essere il più larghi possibile per armonizzarsi al meglio con il pneumatico, disponibile nelle larghezze di 28 e 30 mm. Secondo Pirelli, è in fase di sviluppo anche una versione SL-R da 32 mm.
Facile da montare anche da nuovo.
Il montaggio è semplice su entrambi i cerchi. È evidente che il pneumatico PAAS si posiziona nel canale del cerchio con un clic estremamente netto quando viene gonfiato, sia sui cerchi senza gancio che su quelli con gancio. Per il montaggio iniziale è necessaria una leva per pneumatici; non è richiesto un compressore. Il pneumatico pre-tensionato può essere facilmente spinto sul bordo del cerchio con i pollici, ma non si gonfierà completamente con una pompa da pavimento.
Pirelli ha inoltre perfezionato la costruzione del pneumatico, presentando un nuovo design della carcassa con tre strati di tessuto sul fianco e due sotto il battistrada. Uno strato è avvolto attorno al nucleo del tallone dall'interno verso l'esterno e ripiegato verso l'alto. Al contrario, il precedente modello di punta, il Pirelli P Zero RS, aveva tre strati di carcassa sotto il battistrada e un fianco a due strati, oltre a uno strato ermetico all'interno.
Qual è il punto? Ridurre il numero di strati di tessuto sotto il battistrada diminuisce la resistenza al rotolamento, e funziona. Secondo Pirelli, l'SL-R rotola il 10% più facilmente dell'RS; le misurazioni del sito Bicyclerollingresistance.com sono ancora più conclusive: ad alta pressione, hanno misurato 8,4 watt contro 10,5 watt, il che rappresenta una riduzione del 20% della resistenza al rotolamento. Il fianco a tre strati, a sua volta, offre stabilità a bassa pressione, consentendo una guida dinamica in curva. Anche la mescola di gomma "SmartEvo 2", che Pirelli ha mantenuto dai modelli precedenti, contribuisce a questo risultato con il suo elevato livello di aderenza.
Resistenza al rotolamento notevolmente ridotta e tenuta di strada in curva molto elevata.
Quali aspetti della nuova costruzione del pneumatico si notano nella pratica? Per quanto riguarda la resistenza al rotolamento, la situazione è relativamente chiara: a differenza del pneumatico standard Pirelli, il P Zero Race TLR , che assorbe 5 watt in più (ovvero 10 watt per entrambi i pneumatici), il Pirelli P-Zero SL-R risulta decisamente più veloce. Questa "illuminazione" è ovviamente temporanea, in quanto ci si abitua alle prestazioni migliorate; tuttavia, tornando al vecchio pneumatico, la pedalata inizialmente appare un po' più lenta.
L'aerodinamica è una questione più complessa. Le misurazioni in galleria del vento si basano solitamente su una velocità di 45 km/h e, al di fuori delle competizioni, quasi nessuno mantiene tale velocità per periodi prolungati. A meno che, ovviamente, non si stia affrontando una discesa – e chi si lascia trasportare dalla discesa può certamente raggiungere nuovi record personali senza cambiare altro che le gomme. Questo vale anche per le strade tortuose, poiché le Pirelli offrono un'aderenza sicura anche ad angoli di piega estremi e forniscono un feedback chiaro con un rumore distintivo quando ci si avvicina al limite di trazione. Infine, ma non meno importante, si ha la sensazione che le Pirelli riducano gli effetti negativi del vento sulla ruota anteriore: la bici risulta sensibilmente più stabile alle alte velocità in discesa.
Peso ridotto considerando la sua larghezza effettiva.
Con un peso di 290 grammi, il nuovo Pirelli è leggero per uno pneumatico serie 30, soprattutto considerando che misura ben 32,5 mm. Lo svantaggio è che naturalmente manca del materiale in alcuni punti, ovvero dove sarebbe più necessario per la protezione dalle forature e la durata. Tuttavia, l'assenza di uno strato di protezione antiforatura non ha avuto alcun impatto negativo durante i circa 600 chilometri di test effettuati finora. Persino i tratti occasionali di ghiaia e l'asfalto dissestato con buche e sassolini non hanno causato danni; anche sullo pneumatico posteriore, la sottile cucitura centrale era ancora appena visibile dopo questo chilometraggio.
Gomma a sufficienza per molti chilometri
Secondo Pirelli, lo spessore dello strato di gomma al centro del battistrada è compreso tra 1,2 e 1,3 mm, un valore piuttosto consistente: gli indicatori di usura sugli pneumatici da competizione si trovano in genere a 1 mm di profondità e possono impiegare migliaia di chilometri per scomparire. Ci si può quindi certamente aspettare che l'SL-R abbia una lunga durata. Tuttavia, Pirelli ha omesso questi indicatori di usura su questo modello. Resta da vedere quanti chilometri durerà lo pneumatico; quel che è certo è che è progettato più come uno pneumatico da competizione o da riservare a occasioni speciali. Ciò è dovuto, in gran parte, all'elevato prezzo di 104,90 €; tuttavia, Pirelli rimanda alla pagina del prodotto di rivenditori online che vendono lo pneumatico a partire da 67 €.
Il risultato finale è uno pneumatico molto veloce e flessibile, il cui fianco unico suggerisce un certo miglioramento aerodinamico. Il modello da competizione non dà l'impressione di essere fragile, rendendo il Pirelli P-Zero SL-R perfettamente adatto all'uso quotidiano. Le lunghe sessioni di allenamento su strade dissestate possono sempre essere affrontate con uno pneumatico più economico.