Test / Fox 34 SL Factory: Non molto tempo fa, 100 mm di escursione erano il punto di riferimento assoluto per le bici da XC. Ma i percorsi sempre più impegnativi del circuito professionistico hanno portato a una maggiore escursione delle sospensioni, e modelli di punta come Specialized Epic, Scott Spark e BMC Fourstroke ora sono tutti dotati di escursione da 120 mm di serie. Anche la categoria down-country, in continua crescita, con le sue bici da XC ottimizzate per la discesa, sta guadagnando popolarità. Il produttore di sospensioni Fox sta rispondendo a questa tendenza con la Fox 34 SL, un successore ottimizzato della collaudata 34 Stepcast. Abbiamo potuto testare ampiamente la versione da 130 mm su diverse bici.
Fox 34 SL Factory – Ciao Stepcast
Con questo aggiornamento, Fox abbandona il concetto Stepcast per la 34, un design che mirava a risparmiare peso attraverso ampi tagli nella parte inferiore degli steli. Per mantenere il peso anteriore il più basso possibile, Fox sta ora adottando un approccio diverso. È stato utilizzato un software per identificare aree specifiche della forcella in cui era possibile risparmiare peso. Una di queste aree era la testa della forcella. Chiaramente visibili dall'esterno, sono state create delle fresature in corrispondenza di questa zona, con conseguente significativa riduzione di peso. Inoltre, la testa è stata anodizzata anziché verniciata, con un ulteriore risparmio di peso.
La Fox 34 SL con 130 mm di escursione pesa solo pochi grammi in più rispetto al suo predecessore, la versione Stepcast. Rispetto alla vecchia Fox 34 Grip, risparmia oltre 300 g e la variante SL è disponibile anche con 130 mm di escursione, rendendo la forcella interessante per alcune bici da trail leggere. Rispetto al suo principale concorrente, la SID (Qui nel testLa nuova forcella RockShox è solo leggermente più pesante, ma offre 10 mm di escursione in più. Con un tubo sterzo accorciato e un dado a stella installati, abbiamo misurato un peso di 1.563 grammi.
Nonostante l'ampio lavoro di fresatura, Fox afferma che la forcella ha una rigidità torsionale superiore del 17% rispetto al suo predecessore, la Fox 34 Stepcast. Anche lo spazio per gli pneumatici e le dimensioni minime del disco freno sono stati migliorati. Il telaio ora ospita pneumatici da 2,5" (in precedenza da 2,4") e l'attacco freno è progettato per dischi con un diametro di 180 mm o superiore.
Per sfruttare al meglio la corsa aggiuntiva della sospensione, vengono utilizzati steli più lunghi. Questo aumenta la sovrapposizione delle boccole di guida e migliora la stabilità, soprattutto in presenza di carichi laterali elevati. Allo stesso tempo, ciò si traduce in una risposta più costante sotto carico. La forcella è meno soggetta a inceppamenti e funziona in modo più fluido.
Per lo smorzamento, Fox continua ad affidarsi alle cartucce GRIP SL e GRIP X (che abbiamo testato). La molla pneumatica EVOL, tuttavia, è stata riprogettata. Grazie al design modificato, senza il taglio step-cast e agli steli più lunghi, il volume d'aria su entrambi i lati della camera d'aria aumenta. Questo ha lo scopo di rendere la forcella più sensibile e fornire un comportamento più controllato durante tutta la sua escursione. Anche i canali ora contribuiscono a questo miglioramento, consentendo all'aria nella parte inferiore dello stelo di fluire dal basso verso l'alto e viceversa durante ogni movimento di compressione e ritorno. Questi canali sono visibili e palpabili come ispessimenti all'interno dello stelo della forcella. Anche questo ha lo scopo di migliorare le prestazioni della forcella. E si è notato. Ed è anche logico: soprattutto durante gli impatti duri e rapidi, l'aria nella parte inferiore dello stelo è fortemente compressa, quindi ha a malapena lo spazio sufficiente per salire e quindi agisce come una seconda molla pneumatica più rigida. Questo comportamento è ormai considerato un ricordo del passato.
Maggiori informazioni su questo argomento, così come sulla rigidità e sullo spazio per gli pneumatici, sono disponibili nella sezione pratica. Anche il coperchio del tappo dell'aria è stato ridisegnato e ora presenta un'interfaccia per un utensile standard per cassette: un piccolo ma pratico dettaglio che ne migliora la manutenzione.
Fox 34 SL Factory – Configurazione
L'installazione sulla nostra bici di prova è avvenuta senza intoppi e senza complicazioni. Tuttavia, chiunque utilizzi ancora un disco freno da 160 mm sulla parte anteriore della propria bici da XC dovrà dirgli addio, poiché la nuova forcella Fox è progettata direttamente per dischi da almeno 180 mm. D'altra parte, questo consente anche di risparmiare il costo di un adattatore se si utilizza già un disco da 180 mm. La ruota è montata con il perno Kabolt SL dal peso ottimizzato, che non richiede uno sgancio rapido: una scelta sensata per questa forcella. La pressione dell'aria e lo smorzamento in estensione (a bassa velocità) sono, come di consueto, rapidi e facili da regolare.
La possibilità di regolare separatamente lo smorzamento in compressione per alte e basse velocità è una caratteristica meno comune tra i piloti. Tuttavia, per chi è disposto ad approfondire i dettagli, consente una messa a punto perfetta, mentre chi preferisce può semplicemente utilizzare l'altra cartuccia. Naturalmente, anche il volume d'aria può essere regolato con precisione tramite token. Trovo questo particolarmente utile, ad esempio, per armonizzare le caratteristiche della forcella e della sospensione posteriore. Tra l'altro, tutti i finecorsa sono chiaramente definiti e tutto funziona in modo fluido e preciso.
Fox 34 SL Factory – Sulle tracce
Abbiamo testato la forcella su due bici: una Specialized Epic Evo full-suspension e una hardtail Marin Pine Mountain. Il look è davvero impressionante e distintivo. Come ci si aspetta da una forcella Fox di alta gamma, la lavorazione e la sensazione al tatto, compresi tutti i piccoli componenti, sono impeccabili.
Fin da subito: la 34 SL offre ottime prestazioni complessive. Siamo rimasti sicuramente molto colpiti dalla sua maneggevolezza. Quello che non riuscivamo a capire era la limitazione del produttore dello spazio per gli pneumatici a 2,5 pollici. Abbiamo provato diversi pneumatici e persino un Maxxis Icon da 2.6 pollici su un cerchio con larghezza interna di 30 mm lascia così tanto spazio che probabilmente si potrebbero montare senza problemi anche pneumatici più larghi.
Il sistema di smorzamento Grip X consente regolazioni adatte a praticamente qualsiasi tipo di ciclista. Sebbene ci fosse richiesta di un blocco, la 34 SL con smorzamento Grip SL lo offre. Chiunque esiga il massimo delle prestazioni dalle proprie sospensioni downcountry sarà sicuramente soddisfatto della Fox 34 SL Grip X. Non è chiaramente una forcella da XC pura, ma piuttosto una forcella di alta qualità per bici da trail leggere. Offre una guida davvero fluida e morbida, ma può anche essere impostata per una sensazione più rigida. Quando il peso del ciclista, il numero di distanziali e la pressione dell'aria sono correttamente abbinati, è incredibilmente reattiva senza cedimenti eccessivi in qualsiasi situazione e gestisce con entusiasmo anche gli impatti più veloci e violenti.
L'unica piccola critica: a seconda dei freni utilizzati, può vibrare in caso di frenate brusche. Va bene, se un ciclista che pesa ben oltre 100 kg e un freno Shimano SLX a quattro pistoncini con un disco da 203 mm possono causare vibrazioni alla forcella in discesa ripida, allora è un problema solo per pochissimi ciclisti, pensavamo. Ma purtroppo non è così. Anche sulla Specialized Epic Evo del nostro tester Joseph, un ciclista cross-country e cicloturista del peso di 80 kg, si poteva verificare un notevole vibrare in caso di frenate brusche. Non è un disastro, e lo abbiamo già visto in alcune situazioni negli ultimi anni. Il suo diretto concorrente, la RockShox SID, non mostra questa debolezza nel confronto diretto, ma le sue prestazioni di sospensione non sono altrettanto buone. Tuttavia, la Fox 34 SL risponde molto volentieri e direttamente ai cambi di direzione.
