Ciclismo: la settimana delle classiche delle Ardenne inizia domenica con l'Amstel Gold Race. Dopo la Flèche Wallonne in programma mercoledì, i professionisti completeranno Liegi-Bastogne-Liegi domenica prossima. Alejandro Valverde ha già vinto più volte le ultime due gare menzionate, ma mai l'Amstel Gold Race. Questo sta per cambiare nel 2018. Ma chi sono i maggiori concorrenti per il decano spagnolo?
Amstel Gold Race 2018: 35 salite assicurano continui saliscendi
Aprile è il mese dei classici. Dopo il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix, i piloti lasciano ora il pavè. Ma non diventa più facile, perché ora stanno arrivando i classici delle Ardenne. Domenica prenderà il via la prestigiosa Amstel Gold Race. La partenza è a Maastricht. Dopo 263 chilometri, il vincitore sarà scelto a Berg en Terblijt, anche se le città distano in realtà solo una decina di chilometri l'una dall'altra. Ci sono non meno di 35 salite da percorrere lungo il percorso, con continui saliscendi. Sebbene non ci siano enormi montagne sottostanti, l'enorme numero di piccole salite si aggiunge a una gara dura. Tuttavia, l'attenzione non è sugli scalatori puri, ma sui cosiddetti puncheurs. Negli ultimi 20 chilometri, il Cauberg e il Geulhemmerberg vengono completati per la terza volta. Infine, a 6,9 chilometri dal traguardo, è prevista la seconda traversata del Bemelerberg. Sono previsti numerosi attacchi, mentre i pugili sprint cercheranno di colmare il divario in seguito. Ci sarà una gara per ogni metro e per ogni secondo.
Valverde ci prova per l'undicesima volta
Alejandro Valverde ha provato a vincere l'Amstel Gold Race dieci volte in carriera, ma non ci è mai riuscito. Nel 2013 e nel 2015 ha sfiorato il secondo posto, ma non è bastato per la vittoria. Dopo il suo grave incidente al Tour de France 2017, Valverde ha fatto un ritorno impressionante. Nonostante l'età avanzata, non sembra essere più debole di prima, anzi! Valverde ha già vinto nove gare in questa stagione, comprese le classifiche generali dell'Abu Dhabi Tour e del Tour of Catalonia. È comunque il chiaro favorito per la Flèche Walllonne di mercoledì. Dopotutto, ha già vinto la Walloon Arrow cinque volte. Liegi-Bastogne-Liegi quattro volte. Ora seguirà l'Amstel Gold Race, ma la concorrenza è forte.
Sagan & Gilbert gli avversari più forti
Il primo fra tutti è Philippe Gilbert (Quick-Step Floors). Il belga era solo uno dei tanti in una squadra nelle classiche di ciottoli, ma ora è il chiaro capitano dell'Amstel Gold Race. Il suo connazionale Tim Wellens (Lotto Soudal) non è più sottovalutato, ma deve essere un solista perché non è uno dei velocisti più forti. Completamente diverso Peter Sagan (Bora-hansgrohe). Il campione del mondo ha vinto la Parigi-Roubaix lo scorso fine settimana ed è ovviamente uno dei favoriti dell'Amstel Gold Race, sia in volata che da solista. In attesa potrebbero esserci anche Greg Van Avermaet (BMC), Michael Matthews (Sunweb) o Sonny Colbrelli (Bahrain Merida) in quanto potrebbero tutti trionfare in uno sprint da un gruppo più numeroso. Tiesj Benoot (Lotto Soudal) probabilmente lancerà un attacco, così come il compagno di squadra Tim Wellens o Michal Kwiatkowski (Sky). Un altro ruolo interessante potrebbe essere interpretato da Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), che potrebbe formare una seconda punta di diamante come compagno di squadra di Philippe Gilbert.
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