Ciclismo: questo pomeriggio il Tour of Qatar inizia per la 15a volta - quando guardi la lista di partenza di quest'anno, noti che manca il nome Etixx - Quick-Step. Mentre solo 12 dei 18 team WorldTour iniziano al Tour of the Desert, Etixx - Quick-Step è stato un regolare in passato e ha ripetutamente sottolineato l'importanza del Qatar nel loro calendario delle corse. Il presidente della Federazione ciclistica del Qatar, lo sceicco Khalid Bin Ali Al-Thani, ha annunciato ieri che la squadra non era stata invitata per "problemi disciplinari" e "mancanza di rispetto".
Otto volte nelle ultime dieci edizioni del Tour of Qatar un pilota della Etixx – Quick-Step è salito sul gradino più alto del podio. Niki Terpstra, ad esempio, ha trionfato negli ultimi due anni. È stato quindi sorprendente che il nome della squadra belga mancasse quando è stata annunciata la lista di partenza a dicembre. Il capo squadra Patrick Lefevere ha giustificato la decisione con motivi di programmazione e volevano mantenere il carico di viaggio immediatamente prima della stagione classica il più basso possibile.
Ieri lo sceicco Khalid Bin Ali Al-Thani, presidente della locale associazione ciclistica, ha sorpreso tutti con la dichiarazione secondo cui Etixx - Quick-Step non aveva ricevuto alcun invito, ma era stato escluso per motivi disciplinari. "Sebbene QuickStep sia una squadra importante che ha vinto molto al Tour del Qatar negli ultimi anni, in passato abbiamo ripetutamente riscontrato problemi disciplinari", secondo Khalid Bin Ali Al-Thani.
Lo sceicco è poi andato ancora più nel dettaglio, citando, ad esempio, presunti comportamenti irrispettosi durante le cerimonie di premiazione: “Alla cerimonia di premiazione abbiamo chiesto loro di non rilasciare interviste subito dopo la gara perché abbiamo solo un tempo limitato per la nostra trasmissione in diretta. Ma poi impiegano più tempo per cambiare le scarpe. Non cambiano le scarpe durante il Ladies Tour, ma QuickStep ha insistito, voleva una sedia, cambiarsi le scarpe, sdraiarsi un po' e poi fare un'altra intervista. Abbiamo ripetutamente detto loro di non farlo, ma l'hanno ignorato.
L'anno scorso gli organizzatori della gara avevano persino un membro dello staff che diceva alla squadra di sbrigarsi. "Non hanno trattato quella donna molto gentilmente," continuò lo sceicco. Inoltre, c'erano anche problemi nell'hotel della squadra - anche se Bin Ali Al-Thani non avesse voluto entrare nei dettagli qui, si sarebbe avuto l'impressione "la squadra sarebbe stata un po' troppo rilassata". Ma la porta non è del tutto chiusa per il team belga attorno a Marcel Kittel e Tony Martin. "Speriamo che impareranno da questo", lo sceicco continuò ad ammonire.
In qualche modo sembra improbabile che un team così esperto come Etixx - Quick-Step, che partecipa a dozzine di gare all'anno, si sia comportato in modo così poco professionale. Si è disposti a pensare che gli organizzatori in Qatar sembrino offesi dalla cancellazione della squadra, ma perché il capo squadra Lefevere ha nascosto il fatto che non avevano ricevuto un invito e ha presentato i fatti in modo tale da aver deliberatamente deciso di non iniziare? Come spesso accade, la verità probabilmente sta nel mezzo.
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