Dopo il nostro ritiro di squadra sull'Arlberg, domenica mattina presto siamo partiti in direzione di Hohenems, dove era in programma la Highlander Cycle Marathon per concludere la settimana di allenamento. Non solo per me questo grande evento è sempre una prova generale per l'Ötztaler da settimane e quindi avevo davvero pianificato molto per oggi. Tutti erano ancora piuttosto nervosi la mattina presto, ma grazie ai grandi aiutanti che hanno distribuito i numeri e ai nostri team manager Harald e Alex, tutto è andato come un orologio.
Siamo partiti puntuali alle 7:00: il campo era pieno di numerosi corridori del Team Voralberg e molti, molti buoni piloti della scena della maratona. Dopo pochi chilometri è arrivato il momento della salita di quasi 1000 metri fino al Bödele e il ritmo qui è stato davvero selettivo: solo una quindicina di corridori sono riusciti a mantenere il gruppo di testa in cima. Anch'io sono stato ben servito con 15-350 watt ed ero felice quando ho consegnato la mia bottiglia in cima e ho potuto buttarmi giù per la discesa. La vista sulla foresta di Bregenz sdraiata al sole del mattino era meravigliosa, ma purtroppo con 360 km/h sul tachimetro era piuttosto irrilevante.
Già al Bödele sono riuscito a farmi una bella foto di chi aveva buone gambe oggi, ma come quasi sempre accade nella foresta di Bregenz, le cose sono state prima parcheggiate, alcune arrotolate di nuovo e c'era abbastanza tempo per mangiare. Prima dell'Hochtannberg mi sono fermato brevemente per fare i bisogni: quando sono tornato, uno degli italiani si era staccato e stava affrontando da solo il dannato forte vento contrario. Nessuno ha davvero reagito e dopo un breve tentativo ho anche parcheggiato: il vantaggio era semplicemente troppo grande per avvicinarmi da solo con il vento.
Quindi sono andato all'Hochtannberg e ho risparmiato i miei granelli per le ultime due salite, il Fascinajoch e il Furkajoch, dove l'esperienza ha dimostrato che la decisione sulla vittoria sarebbe stata presa. Incoraggiati da molti conoscenti, abbiamo raggiunto l'Hochtannberg, superato il cantiere sconnesso davanti a Warth e ci siamo diretti verso Lech, dove dovevamo ancora affrontare gli ultimi metri fino al Flexenpass. Il tempo è stato fermato in cima e la discesa è stata poi dominata in modo neutrale - ma prima ci siamo fermati tutti al punto di ristoro del Flexen e abbiamo sorriso un po' a questa degustazione rilassata durante una "corsa".
Durante la discesa eravamo così bloccati nel traffico che mi sono fermato di nuovo per salvare i freni e per andare di nuovo in bagno. Tuttavia, il gruppo era molto lontano ea questo punto avevo fatto molte congetture. Quando ho iniziato a guidare, la catena è caduta dalla mia bici e ho dovuto fermarmi di nuovo. Ne è seguita una corsa al recupero, che mi è costata parecchie grane, perché temevo di non riuscire più a raggiungere il gruppo. È stato solo a Dalaas che sono riuscito a raggiungere il gruppo con le ultime forze, mangiare e recuperare, poi è iniziata davvero la salita al Raggal.
Ma lì avevo di nuovo buone gambe e avevo ancora molta adrenalina per il recupero e così ho diviso il gruppo fino a quando solo 3 uomini sono rimasti attaccati alla mia ruota posteriore. Erano Werner Weiss e Igor Zanetti (che non era in testa grazie al leader italiano) e Johannes Berndl, che chiaramente faticava a seguire il mio ritmo. Così ho guidato di tutto, dal fronte al nostro posto di soccorso al Fascinajoch e poi al Furka. Werner Weiss si è interrotto nel mezzo, ma dopo che ho dovuto rallentare parecchio sulla Furka a causa di problemi allo stomaco, è tornato indietro, ma dietro di lui c'era un vuoto spaventoso e nessun altro pilota in vista.
In discesa ho sfruttato la mia conoscenza del percorso e ho tirato via con Zanetti, che da quel momento in poi ha aiutato anche con la testa. Arrivati a Rankweil, dovevamo ancora sopravvivere a 15 chilometri con il vento contrario più forte e nel convoglio dietro di noi, Weiss e Berndl hanno lottato per tornare indietro - ci hanno sorpassato al traguardo dei 1000 metri e c'è stato uno sprint piuttosto intenso fino al traguardo. Non avevo più forza e sono arrivato al traguardo come 5° - ma stranamente, la neutralizzazione ha capovolto la classifica e io sono apparso 2° nel risultato, dato che ero un po' più tardi circa la 2° misurazione del tempo a Klösterle.
Ma per me era secondario: ero molto più felice di aver vinto il titolo di campionessa nazionale austriaca nella maratona! Poco dopo, Monika Dietl ha superato il traguardo come vincitrice femminile e il nostro pulcino di squadra, il diciottenne Max Aigner, è entrato nella top 18 della classifica generale dopo una grande prestazione in questo top field. Alla cerimonia di premiazione mi è stato permesso di indossare per la prima volta l'ambita maglia di campione di stato, che ora posso indossare per un anno in questa disciplina.
Alla fine abbiamo visitato di nuovo il nostro hotel a Flirsch per ringraziarvi per l'ottima settimana di allenamento e per scattare una foto davanti al Basur. A questo punto molte grazie al capo Ales e all'intero team per l'ottimo soggiorno! Sono sicuro che ci rivedremo l'anno prossimo, perché la preparazione finale è la combinazione dell'Arlberg Giro, del campo di allenamento dell'Arlberg e della Highlander Cycle Marathon, che è semplicemente perfetta. Non vediamo l'ora di rivedervi.
A presto, il tuo Stefan
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