Stile di vita: i gemelli Martin e Peter Velits sono in realtà ciclisti professionisti, ma la loro passione per la moda e il design si è trasformata in un'entusiasmante attività secondaria. Da tre anni lavorano al proprio marchio di abbigliamento da ciclismo Isadore Apparel e offrono maglie, giacche e pantaloni unici in termini di aspetto e funzionalità, prodotti nella loro patria slovacca.
Martin e Peter Velits, i fondatori di Isadore Apparel, probabilmente non sono ciclisti professionisti molto tipici. I gemelli, nati a Bratislava, in Slovacchia, all'inizio del 1985, hanno sempre guardato ben oltre il proprio sport, sono interessati alla moda e al design e talvolta prendono in mano anche un buon libro. Le loro carriere professionali, in gran parte parallele tra loro (uno di loro è stato in qualche modo sempre campione slovacco nelle prove a cronometro individuali o nelle gare su strada) ha portato i fratelli anche in Germania - prima nel 2007 al team Wiesenhof-Felt, con cui Peter è diventato Campione del mondo su strada U23, poi dal 2008 alla Milram per due anni. Alla Omega Pharma, nel 2012 sono diventati i primi fratelli gemelli ciclisti a finire il Tour de France insieme, con Peter, il leggermente più talentuoso dei due, che è arrivato 27°. Due anni prima aveva terminato la Vuelta sul podio, terzo posto dopo aver vinto la cronometro individuale. In questa stagione, Martin e Peter si sono separati per la prima volta: Peter è passato alla BMC Racing, mentre Martin è rimasto con il team, ora noto come Etixx – Quick-Step.
Martin e Peter hanno sempre avuto in mente il tempo dopo la loro carriera, e questo potrebbe anche essere stato un motivo per fondare un'etichetta per l'abbigliamento da ciclismo. "Dopo tanti anni nel ciclismo professionistico, eravamo alla ricerca di nuove sfide", afferma Martin Velits. "Ci è venuta l'idea di progettare abbigliamento da ciclismo che vorremmo indossare quando non siamo nel nostro kit di squadra." Alla fine del 2012 si sono finalmente seduti e hanno preso la questione sul serio.
Come nel gruppo dei professionisti, abbiamo dovuto guadagnarci un posto nel settore per essere accettati".
"Il mio compito è ideare nuovi prodotti e indicare la direzione in cui vogliamo andare", afferma Martin, descrivendo la sua posizione in Isadore Apparel. "Ma non sono solo responsabile del design, ma anche della logistica e della comunicazione con fornitori e produttori".
È chiaro che i fratelli Velits non hanno iniziato facendo costruire una fabbrica e assumendo sarte; Farla fabbricare in un paese dell'Estremo Oriente a basso salario era fuori discussione per lei. Fedeli al motto "pensa globalmente, agisci localmente", i giovani imprenditori sono riusciti a conquistare il produttore Makyta, con sede nella loro città natale di Puchov, come produttore. L'azienda, fondata nel 1939, impiega circa 500 persone e produce per noti marchi della moda; come spiega Martin, fare affari con Makyta non è stato affatto facile. "Come nel gruppo dei professionisti, abbiamo dovuto guadagnarci un posto per diventare uno dei loro clienti." È stato raggiunto un accordo e da allora Makyta realizza tutte le giacche, le maglie e le canotte per Isadore Apparel due volte l'anno. A Martin Velits piace la vicinanza fisica alla fabbrica ed è felice di essere avvicinato di tanto in tanto dai dipendenti Makyta al supermercato quando si trova a Puchov, cosa che ovviamente accade abbastanza raramente. "Devo camminare solo cinque minuti, poi sono in ufficio o in fabbrica", dice il ciclista professionista.
Un altro produttore, anch'esso con sede in Slovacchia, cuce i pantaloncini da ciclista; le calze Isadore merino provengono dagli Stati Uniti, i cappelli da corsa del marchio sono realizzati nella Repubblica Ceca. La sostenibilità è una priorità anche per quanto riguarda il packaging: maglie e pantaloncini sono racchiusi in scatole di cartone riciclato semplici ma molto eleganti.
Con colori tenui, un design sobrio e molta lana merino, si potrebbe facilmente dare alla collezione Isadore un timbro "retrò", ma Martin Velits ha in mente idee completamente diverse. “Non cerchiamo consapevolmente di essere retrò, anche se la scelta dei materiali e dello stile potrebbe farlo sembrare tale. Mi ispiro solo alla moda attuale e poi cerco di incorporare quell'ispirazione nell'abbigliamento da ciclismo. Non voglio reinventare l'abbigliamento da ciclismo, voglio solo espandere le mie idee".
Isadore Apparel è ancora agli inizi, ma il successo imprenditoriale non è nemmeno la cosa più importante per Martin. "Ovviamente dobbiamo essere redditizi per sopravvivere, ma ciò che vogliamo veramente ottenere è creare una squadra per la quale Isadore sia più di un semplice lavoro. Abbiamo creato un nucleo di persone appassionate di ciò che fanno in Isadore e questo è il nostro più grande risultato finora”.
Il fatto che non solo il prodotto sia decisivo, ma anche il processo si riflette nel motto che Isadore Apparel si è data: "Road is the way of life". E si adatta bene a due ciclisti professionisti che non solo mirano a grandi vittorie, ma hanno anche utilizzato la loro carriera per ampliare i propri orizzonti.
Velomotion testerà e presenterà i prodotti della collezione Isadore nelle prossime settimane e mesi.
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