Intervista: Michel Koch ha guidato per due anni nel team Cannondale al fianco di Ivan Basso e Peter Sagan. Nel 2015, il nativo di Wuppertal ha iniziato come capitano per il Squadra Rad-net ROSE. Velomotion ha parlato in esclusiva con Koch delle sue esperienze nel WorldTour e dei suoi obiettivi per la stagione 2015.
Michel, hai lasciato la casa dei tuoi genitori all'età di 15 anni per andare in un collegio sportivo a Cottbus. Obiettivo professionale dichiarato: ciclista professionista. Questo è un passo straordinario per un giovane. Come sei arrivato a questo?
In realtà sono sempre stato un fan del ciclismo. Corro da quando ero piccolo, e una volta scoperto qualcosa vuoi continuare a perseguirlo e migliorarlo. Naturalmente, il ciclista professionista dei sogni era ovvio. In seguito, quando divenne sempre più difficile conciliare formazione e scuola, si dovette trovare una soluzione. Il risultato fu un collegio sportivo.
Cosa hanno detto i tuoi genitori a riguardo?
I miei genitori mi hanno sempre sostenuto. Non è ovvio che porti i tuoi figli alle gare quasi ogni fine settimana d'estate e guidi anche l'allenamento. Quindi sapevo che anche i miei genitori avrebbero avuto il mio pieno sostegno in questa decisione. Anche se non è certo facile far “uscire” da casa tuo figlio così presto.
Com'era la vita nel collegio sportivo?
La routine quotidiana era molto ben pianificata con la scuola, l'allenamento, l'apprendimento e gli orari dei pasti regolamentati, ma la sera gli amici erano a una sola stanza di distanza. Dato che noi atleti avevamo tutti le stesse condizioni di allenamento, ho imparato soprattutto che, alla fine, oltre al talento, sono soprattutto la disciplina, l'ambizione e la perseveranza a portare al successo.
E i successi non si sono fatti attendere: nel 2009 sei stato campione tedesco junior nelle cronometro individuale e nell'inseguimento a squadre e nel 2012 hai vinto il campionato federale di ciclismo. Nel 2013, il Team Cannondale ti ha ingaggiato.
È stato qualcosa di speciale, in realtà è arrivato al WorldTour. Dopotutto, hai combattuto a lungo e duramente per questo. Tuttavia, è stata anche un'avventura entusiasmante: trasferirsi in Italia senza parlare la lingua ed essere completamente soli in un paese straniero è stato un tuffo nel profondo.
A Cannondale hai guidato per due anni al fianco di Ivan Basso, Peter Sagan e soci. Com'è stato il contatto con le stelle e cosa hai imparato da loro?
A causa dei ritiri e delle gare, vivi in uno spazio molto piccolo e quindi hai un contatto più stretto. Alla fine, però, non è diverso con le stelle che con il resto dei tuoi compagni di squadra: vai d'accordo meglio con alcuni e peggio con altri. Per esempio Ivan Basso mi è stato di grande aiuto perché era sempre disponibile e si avvicinava a noi "nuovi arrivati". Ho imparato molto, incluso come gestire correttamente la mia forza durante un tour più lungo.
Nel 2014 hai corso il tuo primo giro nazionale di tre settimane, il Giro d'Italia. Un punto culminante della tua carriera finora?
Comunque. Poter correre il Giro d'Italia, la corsa più importante d'Italia, per una squadra italiana è stato davvero mozzafiato. Guidare attraverso l'ultima tappa e sapere che ce l'hai fatta è stato un momento molto commovente per me.
La neve sul Gavia e sullo Stelvio, la tanto discussa questione della discesa neutralizzata, l'impressionante vittoria di tappa di Quintana: come hai vissuto la mitica 16^ tappa?
Tutti sapevano già guardando il profilo altimetrico che questa tappa sarebbe stata sicuramente una delle più dure. Pioveva già all'inizio, il che non ha reso la tappa più facile. Il ritmo è stato elevatissimo sin dalla partenza, tanto che dopo pochi chilometri si sono formati gruppetti che hanno lottato insieme per l'attesa e contro il freddo gelido. Non c'era neutralizzazione nel mio gruppo. Tutti nel mio gruppo avevano un solo obiettivo quel giorno: in qualche modo arrivare sani e salvi al traguardo.
Nonostante i risultati promettenti - tra cui il settimo nel prologo del Tour de Suisse, il vincitore della classifica sprint al Giro di Catalogna e la classifica super sprint alla Liegi-Bastogne-Liegi - non c'era più posto per te in squadra dopo il fusione dei team Garmin e Cannondale. Una delusione?
SÌ. È stato un momento molto deludente per me. Ricevere la notizia così tardi nell'anno ha reso le cose ancora più difficili per me.
Ci sono stati contatti con altre squadre di prima o seconda divisione?
Ci sono stati contatti con tre squadre di seconda divisione. Quando si riceveva un impegno verbale da parte di un team, le altre discussioni terminavano. Sfortunatamente, la squadra ha infranto la parola data e non ho più ottenuto un contratto.
Come capitano di rad-net ROSE, ora sei nella terza lega, ma avrai maggiori responsabilità. Quali sono i tuoi obiettivi per la stagione?
Mi trovo bene con i miei nuovi compagni di squadra e mi sento molto a mio agio in squadra. Sfortunatamente, dopo un inverno/primavera 2015 molto modesto, devo ridefinire i miei obiettivi per la stagione. A causa del mio servizio militare di base nella Bundeswehr e di un forte raffreddore, non ho guidato la mia bicicletta per quasi otto settimane.Invece di avere successo, attualmente sono in ritardo rispetto alla mia forma e devo iniziare a costruire una forma completamente nuova . Spero di tornare alla mia vecchia forma nella seconda metà della stagione in modo da poter avere successo con la mia squadra. In alternativa, potrei anche immaginare di spostare la mia attenzione sulle ferrovie per il 2015/16. La pista quattro mi piacerebbe, e spero di poter ancora entrare nella squadra di [allenatore nazionale di ciclismo su pista] Sven Meyer.
Immagina di fare un'altra intervista tra cinque anni. Come si è sviluppata la tua carriera fino ad allora?
Ho vinto una medaglia a Rio con i quattro e ho potuto raccomandarmi nuovamente per il circuito professionistico con buoni risultati.
Michel, grazie mille per l'interessante intervista, tutto il meglio e buona fortuna per la tua stagione!
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