Storia: pluricampione olandese, tre volte campione europeo e campione del mondo: l'elenco dei successi di Joost Wichman è lungo e più che impressionante. L'alto 36enne è una figura popolare, un ospite gradito a ogni evento e ancora uno dei favoriti per vincere. Ma il tempo di un atleta professionista è limitato, così come quello dell'Olandese Volante.
Prima dell'UCI MTB World Championship 2013, Joost Wichman aveva già annunciato il suo ritiro dalla scena delle corse attive e ha disputato la sua ultima gara ai combattimenti per il titolo a Leogang. Non c'era da aspettarsi che potesse realizzare il suo sogno tanto atteso di indossare una maglia iridata. Ma ha creduto in se stesso e ha fatto una gara brillante.
Dimettersi da campione del mondo sembra una buona mossa per molti. Come dice il proverbio, dovresti fermarti al culmine della tua carriera. Ma non così Joost. Volendo indossare la sua sudata maglia iridata con il petto gonfio, quest'anno è stato avvistato in pista alcune volte. Abbiamo accompagnato Joost a Finale Ligure per l'ultima gara dell'Enduro World Series, la sua ultima gara della sua carriera da professionista.
Finale Ligure è una, se non la Mecca dell'enduro d'Europa. La serie Superenduro, che è considerata una delle più antiche serie di enduro, è di casa qui e da allora è stata estremamente popolare. Non era nemmeno la prima visita di Joost a Finale. Le condizioni qui sono perfette quasi tutto l'anno per completare test importanti e lavorare sulle tue capacità.
Il tempo non poteva essere migliore per l'ultimo round dell'Enduro World Series. Petrus ha risparmiato la pioggia sul campo dei piloti e il sole ha brillato in faccia con piacevoli 28 gradi: condizioni perfette per un weekend di gara.
I preparativi per la gara sono iniziati giovedì. Agli autisti sono state concesse due giornate di formazione e, per la prima volta, è stato loro consentito l'utilizzo delle navette a Finale. Senza ulteriori indugi, è stato deciso di fare la navetta e insieme a Katy Curd, l'ex compagna di squadra di Joost, siamo andati sui primi sentieri.
I due giorni di formazione sono stati i miei momenti salienti.
I sentieri intorno a Finale sono molto divertenti e se non devi salire in bici da solo puoi fare un sacco di corse.
Le tappe avevano tutte qualcosa di diverso da offrire, il che è stato davvero emozionante.
Le fasi 3, 5 e 6 erano super fluide, le fasi 1 e 3 avevano solo rocce e tornanti tecnici. La mia preferita è stata sicuramente la tappa 4. All'inizio alcuni bei salti, curve fluide, un fantastico panorama sul Mediterraneo e poi il martellamento degli ultimi tre passaggi ripidi. Come bonus, atterri direttamente sulla spiaggia con un delizioso gelato e puoi concludere la giornata in completo relax.
Per la gara però è stato necessario pedalare e non poco. Più di 2300 metri di dislivello in due giorni, distribuiti su una lunghezza totale di 95 chilometri e sei tappe. “Ho avuto molti alti e bassi questo fine settimana. Per la precisione 2300 metri di salita e le stesse discese”, ride Joost dopo la gara.
A causa del suo numero di partenza elevato, ha dovuto affrontare molto traffico nelle singole tappe e, a volte, ha dovuto sorpassare fino a sei corridori. Senza grossi difetti e cadute, è bastato per il 132esimo posto alla fine del secondo giorno.
Non soddisfacente per un campione del mondo, ma Joost ha anche dovuto ammettere che il livello nello sport dell'enduro è attualmente così alto che non gli è possibile finire tra i primi 50.
“Il livello è davvero impressionante e quando penso al fatto che stavo lottando per la vittoria della Coppa del Mondo con Graves quattro anni fa, devo togliergli il cappello. Ha gestito incredibilmente bene il passaggio all'enduro e si è davvero guadagnato il titolo di campione del mondo di enduro.
Per me è stato un ottimo finale di stagione. L'atmosfera era fantastica, il tempo era fantastico ed è stato bello incontrare vecchi amici come il mio vecchio meccanico Cannondale. Ma non mi riscaldo molto con il formato enduro. Mi piace andare in bicicletta con gli amici, ma mi manca il feeling della corsa. C'era così tanta eccitazione nell'aria in fourcross, eri concentrato al XNUMX% sin dalla prima manche.
Nell'Enduro non ho la sensazione di entrare in questa zona, ma anche gli altri piloti sembrano molto rilassati, anche se è stata una delle gare più importanti dell'anno".
A partire dal prossimo anno, Joost assumerà la posizione di sports marketing manager presso il suo sponsor Radon Bikes e si occuperà principalmente di PR e lavoro di squadra.
"Intanto ho 36 anni, sono padre e non certo in forma come cinque anni fa. Finale è stata la mia ultima gara da professionista. Continuerò ad essere presente alle gare e magari a gareggiare a un certo punto, ma ora il mio focus è sul mio lavoro per Radon, che non vedo l'ora di fare. È una nuova sfida che sono felice di accettare".