Dopo il blocco europeo con tappe in Scozia, Francia e Italia, si è passati all'estero. Era giunto il momento di iniziare la seconda metà dell'Enduro World Series (EWS). Destinazione: Winter Park, Colorado. Questa volta, come l'anno scorso, era in programma una gara nel comprensorio sciistico in provetta nel cuore delle Montagne Rocciose americane.
L'anno scorso siamo arrivati con un preavviso molto breve e abbiamo sentito tutta la forza del jet lag. Questa è stata una lezione per noi e quindi siamo arrivati con una settimana di anticipo e ci siamo scrollati di dosso la differenza di fuso orario di otto ore prima della gara in tempo utile. Tuttavia, l'altitudine a Winter Park presenta un'altra sfida da non sottovalutare. Nonostante sembri una bassa catena montuosa, la stazione a valle del "Trestle Bike Park" si trova già a 2.800 m sul livello del mare. Spesso non arriviamo nemmeno così in alto sulle cime delle Alpi... La respirazione diventa difficile e il cuore batte quasi il doppio del solito, anche di notte. Campo di addestramento in quota inclusa la competizione: il vantaggio dovrebbe chiaramente spettare alla gente del posto.
I noti temporali quotidiani del pomeriggio hanno causato una novità nel formato della gara: il quinto round dell'EWS si è svolto in sette tappe in 3 giorni e mezzo. Le corse erano all'ordine del giorno al mattino e le tappe del giorno successivo sono state annunciate a mezzogiorno e si è svolto l'allenamento. Giornate lunghe per tutto il team, in particolare per i nostri meccanici Marc e Dougie.
Il primo giorno è stato tutto nel bike park. Come corridore di enduro, non sei così abituato a tratti parcheggiati con doppi, banchine e brutti dossi dei freni. Uno sguardo all'elenco dei risultati dovrebbe confermarlo rapidamente. La gente del posto conosceva a fondo tutte le vie e si piazzava davanti a molti favoriti. Tuttavia, Joe Barnes era molto soddisfatto: “L'anno scorso ero 30° sulla stessa tappa, finire 17° adesso è un buon passo avanti. Il palco in sé era buono, ma dal centro il mio stomaco non collaborava più. Sensazione molto strana. Poi ho praticamente saltato un altro salto. Ero decisamente più veloce lì che in allenamento. Poi sono rimasto a metà della bici come un pilota di motocross. Era praticamente perfetto proprio lì. Dopo di che ero così sbalordito che il resto ha funzionato come un orologio. È piuttosto brutale là fuori".
Grazie alla struttura del percorso, il secondo giorno ha promesso più varietà e attirato con sentieri escursionistici finora sconosciuti e inutilizzati lontano dal resort. Sfortunatamente, Ludo May non era affatto di suo gradimento:
“Le fasi 4 e 5 sono state estremamente brevi, a volte anche meno di due minuti. Non siamo abituati a questo. Questi sentieri escursionistici sono molto polverosi e piuttosto stretti, soprattutto all'inizio. In realtà non adatto per la mountain bike. Diventa piuttosto stretto tra gli alberi, anche con il manubrio. È anche molto piatto – non mi piace per niente, è piuttosto poco sexy. Ma questa è l'interpretazione americana dell'Enduro. Lo hanno dimostrato anche questa volta e avremmo dovuto saperlo prima di venire qui”.
Proprio all'inizio del terzo giorno dovrebbe esserci grande eccitazione. Sfortunatamente, un corridore locale ha avuto un incidente così grave nella gara femminile che il percorso è stato chiuso per la gara maschile. Sfortunatamente, questo è successo solo dopo che i primi dieci uomini erano già passati. Ovviamente i tempi non erano utilizzabili, quindi Chris Ball, l'amministratore delegato di EWS, ha deciso che tutti gli uomini dovevano tornare indietro per una nuova corsa. Ovviamente, ciò ha causato qualche malinteso e ha completamente incasinato il programma, ma dal punto di vista del fair play è stata assolutamente la decisione giusta.
Il corridore è stabile ed è arrivato rapidamente all'ospedale di Denver. Quindi la sesta tappa ha dovuto essere percorsa due volte: non si poteva scegliere che fosse la più faticosa dell'intero weekend. La tappa 6 è stata simile alla prima e tutti sono stati in grado di girare di nuovo il rubinetto del gas in discesa. Alla fine abbiamo guardato l'elenco dei risultati con sentimenti contrastanti: Joes era settimo, Ludo era 7° e Ines Thoma era un rispettabile 52° posto. Il riepilogo di Joe dopo la gara è stato positivo:
“Quella è stata davvero una gara eccezionale per me. Molto meglio dell'anno scorso e anche del previsto. È positivo che io sia costantemente al vertice e abbia quasi vinto una tappa sabato. Mi sono sentito davvero bene per tutto il fine settimana e ora sono piuttosto deluso dall'ultima tappa. La mia corsa andava bene, ma poi ho visto l'ora e ho pensato: non può essere vero, così lento? Ma anche il riscontro temporale lo ha confermato. Ci sarebbero state altre due posizioni, ma almeno è di nuovo un solido risultato tra i primi dieci. Ora affrettati a Whistler!
Dopo una giornata di riposo per uomini e materiali, ci imbarchiamo sull'aereo per Vancouver. Arrivo: Denver-Vancouver. Whistler, la Mecca della bici per eccellenza, ci aspetta. Il prossimo Strive Diaries uscirà tra meno di due settimane.