718 chilometri, 14850 metri di dislivello, 600 squadre da due, innumerevoli tende rosse e tanto divertimento fuoristrada: questo è l'Absa Cape Epic. Te ne accorgi poco dopo il tuo arrivo. La gara si svolge in Sud Africa a marzo da undici anni ed è oggi considerata la famosa corsa a tappe per appassionati di mountain bike. Non per niente l'Absa Cape Epic è anche chiamato il Tour de France degli sport MTB. I posti di partenza sono di conseguenza molto ambiti e anche gran parte dei migliori del mondo sono all'inizio. Inizia con José Antonio Hermida e si estende attraverso Christoph Sauser al campione del mondo XC in carica Nino Schurter. Se vuoi essere lì, dovresti essere veloce o portare una grande porzione di fortuna. In pochi secondi, tutti i posti di partenza direttamente disponibili sono esauriti. La maggior parte dei posti di partenza sarà comunque sorteggiata e una parte minore sarà comunque assegnata tramite inviti.
Mio fratello Sebastian ed io siamo stati abbastanza fortunati, dopo qualche trattativa, da riuscire ad assicurarci un posto per l'edizione 2014. Non è stato esattamente economico. La sola quota di iscrizione era di 1750 euro a persona. Tuttavia, questo includeva l'alloggio in tenda, i pasti, il trasporto dei bagagli e qualche altra piccola spesa. Tutto il resto doveva essere organizzato autonomamente. Nell'enorme villaggio della gara si poteva acquistare quasi tutto il necessario. Curiosamente, era consigliato tenere la carta di credito con sé durante la gara.
Dopo alcuni giorni di acclimatamento al caldo autunno sudafricano, il prologo è finalmente iniziato ieri mattina. L'orario di partenza era fissato per le 9:04 ora locale: un orario perfetto per dormire un po' di più. Il prologo consisteva in una cronometro a squadre di due persone. I primi corridori dovevano mettersi in strada già alle 6:45. Dato che tutti i corridori amatoriali partivano a soli 25 secondi di distanza l'uno dall'altro, questo era in realtà l'orario migliore, perché ci permetteva di avere strada libera per goderci appieno i 24 chilometri. Sfortunatamente, non siamo stati così fortunati. Ci siamo spesso ritrovati bloccati nel traffico e abbiamo dovuto affrontare i sentieri con più calma. Tuttavia, la maggior parte dei corridori che partivano prima di noi era molto cordiale e ci faceva volentieri da parte quando li chiamavamo. Data l'alta percentuale di singletrack nell'Epic, questo era fondamentale. Con strada libera, abbiamo potuto goderci delle discese fantastiche e scorrevoli . Le salite qui sono piuttosto ripide, ma facilmente gestibili e per lo più piuttosto brevi.
Oggi il percorso sarà molto più lungo e dopo 30 chilometri di pianura, sicuramente seguiranno di nuovo grandi discese e salite frizzanti. L'ordine di partenza dipende favorevolmente dal risultato giornaliero del prologo. Tuttavia, si annuncia molta pioggia, che è probabilmente accompagnata da un discreto rischio di scivolamento. Vediamo.