Jan Ullrich ha di nuovo voglia di andare in bicicletta - alle maratone e agli eventi ciclistici, con grande apertura e molta gioia nel ciclismo. Abbiamo incontrato il vincitore del German Tour a margine di un fine settimana di ciclismo professionistico a Vaals, nei Paesi Bassi.
La parte superiore del corpo è diventata più voluminosa, le gambe non sono più così definite, ma è lui, inequivocabilmente: Jan Ullrich. L'uomo che ha scritto la storia dello sport in giovane età con la sua vittoria al Tour de France nel 1997, che ancora oggi può essere citato insieme a Boris Becker, Michael Schumacher o Steffi Graf. Vincitore del Tour, della Vuelta e del Tour de Suisse, campione del mondo e campione olimpico, l'uomo che ha scatenato un boom del ciclismo senza precedenti in Germania.
Per quanto gloriosa abbia iniziato vincendo il titolo mondiale amatoriale a Oslo e la vittoria del tour, la carriera di Ullrich si è conclusa senza gloria. Ma quella e la cattiveria che l'ex atleta modello ha dovuto sopportare negli anni si dimenticano in momenti come questi. Il gruppo ciclistico Prostyle attorno a Jan Ullrich e al suo compagno Olaf Ludwig è appena tornato da un giro di 130 chilometri sulle piste dell'Amstel Gold Race; Appena fatto la doccia, ti siedi nel cortile dello storico castello di Vaalsbroek e ti diverti con la bizzarra bici speciale con i due giunti del telaio che Ludwig ha portato con sé. "Abbiamo sperimentato molto per migliorare le nostre abilità ciclistiche", afferma il vincitore dell'Amstel Gold nel 1992. La maggior parte degli ospiti osa, barcollando attraverso il cortile acciottolato tra le risate del gruppo. E infine, anche Jan Ullrich si alza, fa meglio della maggior parte degli altri, si unisce alle risate come tutti gli altri. Un ciclista tra tanti, alla pari con uomini e donne che sono anche suoi tifosi. L'uomo che ha portato molti qui al ciclismo in primo luogo è arrivato al centro del movimento sportivo che ha avviato e si sta divertendo. E ovviamente ha anche tempo per un'intervista...
Si può parlare del nuovo desiderio di Jan Ullrich di andare in bicicletta?
È da un po', da più di due anni, che sono tornato in sella alla mia bici dopo la mia pausa, durante la quale non ho pedalato quasi per niente. E ora è tornato ad essere un vero hobby, con cuore e passione.
Sei ancora interessato al ciclismo professionistico?
Mi piace molto guardare i professionisti in TV quando ho tempo, ma di solito sono fuori dal mondo dei professionisti, a parte uscire con Klödi, Grabschi, Tony Martin e tutti quelli che vivono nella mia zona, sono ancora buoni amici. Altrimenti, mi sento incredibilmente a mio agio nell'area di tutti.
Il ciclismo è solo un hobby per la prima volta nella tua vita?
No, è iniziato come un hobby ed è stato effettivamente un hobby per me fino a quando non sono diventato un dilettante o quasi un professionista perché ero in grado di vincere le mie gare con facilità ed ero sempre il più giovane a battere tutti i record. L'attività professionale era ovviamente un duro lavoro; quello era l'80 percento di lavoro e solo il 20 percento di divertimento e hobby. È solo un lavoro così difficile e in cui devi investire così tanto - in termini di forza, tempo, chilometri di allenamento...
Ma ora posso guidare quando voglio. Ai miei eventi, mi piace molto parlare con le persone dell'argomento, rispondere alle domande: ho 30 anni di esperienza in questo sport ed è sempre bello quando puoi trasmetterlo.
L'atmosfera qui a Prostyle è semplicemente fantastica e penso che molte persone qui siano entrate nel ciclismo grazie ai tuoi successi...
Esatto, e lo sento ancora e ancora, come quando un Tony Martin mi dice: "Mi hai fatto appassionare al ciclismo". Il boom di allora, che continua ancora, è il boom di Jedermann, e molti dei professionisti che guidano ancora oggi, che si tratti di Linus Gerdemann o Ciolek, erano quasi bambini quando ho avuto i miei grandi successi e probabilmente sono un po' ispirati da Quello.
Come vivi le grandi maratone e le gran fondos - per te non è una passeggiata nel parco?
Non proprio - c'è una gara per cui ho molto rispetto, quella è la Ötztaler. Devo solo prendermi cura delle persone, non devo correre per il tempo o per vincere, ma devo comunque essere in forma - dopo tutto, sono circa 6.000 metri di dislivello e 240 chilometri. Mi occupo delle persone, alcune delle quali non ce la farebbero senza le mie mance. Questa sensazione di farcela è tipica di Jedermann, altrimenti potresti prendere la patente e andare in bicicletta. Preferisco prendermi cura di conducenti inesperti e che semplicemente si divertono a pedalare. E poi mi alleno un po' di più. La cellula ricorda molto velocemente gli stimoli di prestazione, forza e allenamento, ma devi ancora fare molto, e ora ho così tanti eventi che posso tornare sulle mie poche migliaia di chilometri solo con loro. E mi piace anche allenarmi di lato quando il tempo è giusto.
Come lo provi con lo Jedermann? Il settore professionale può forse beneficiare dell'entusiasmo?
Sì, forse, se vedi, ad esempio, che migliaia di persone sono interessate al ciclismo e che le valutazioni per il Tour de France sono di conseguenza alte, allora verranno sicuramente degli sponsor. Ma finché il tema del doping e dei vecchi cappelli viene tirato fuori ancora e ancora, nessuno osa. L'abbiamo avuto l'anno scorso con Alpecin, che era davvero disposto a mettere giù qualche milione per una squadra tedesca. Penso che ci voglia un po' più di tempo. Ci vuole anche coraggio per scegliere il ciclismo. Abbiamo sicuramente il potenziale: ci sono molti giovani piloti lì. Comincia da lì che forse tra dieci anni ci sarà un pilota in grado di dare il meglio di me.
A volte ti riporta a un'attività professionale?
Al momento no. Chiamo spesso Jens Heppner, e lui è in viaggio più di prima. Gli piace ancora, preferisco stare con la mia famiglia. Potevo vedermi da qualche parte per un consiglio – l'argomento è stato affrontato anche all'Alpecin.
Secondo te cosa dovrebbe succedere perché il ciclismo tedesco si rimetta in piedi?
È solo una questione di tempo se me lo chiedi. L'argomento deve uscire dai media, non dobbiamo avere uno scandalo nel ciclismo per un po', poi torneranno gli sponsor. Dobbiamo tutti unirci. Dobbiamo fidarci di nuovo dei conducenti; dobbiamo anche iniziare dal basso, dare sicurezza ai genitori per i loro figli e non devono esserci più grandi scandali nel ciclismo professionistico per i prossimi cinque o dieci anni. E se uno sponsor viene coinvolto, allora c'è un'altra reazione a catena e altri vengono coinvolti di nuovo.
Abbiamo il talento e i piloti stanno ancora arrivando, ora dobbiamo solo continuare così.
Talenti di parole chiave: quando i velocisti tedeschi di livello mondiale saranno finalmente raggiunti di nuovo da un pilota rotondo?
Tutti se lo chiedevano prima del 1997: perché nessun tedesco vince il tour? È stato un colpo di fortuna che la Germania o la Danimarca o ora l'Inghilterra hanno vissuto solo una volta, perché non siamo le tipiche nazioni ciclistiche. Non puoi programmarlo, tutto deve adattarsi.
Continuo a stimare molto Andreas Klöden, non solo perché è mio amico. È ancora il burlone e penso che ora voglia farlo di nuovo. Ha molta libertà perché tutti conoscono le sue capacità e il suo talento, e questa carta può sicuramente essere giocata...
Pensi davvero che le persone possano capire come vive un ciclista professionista?
No Non puoi immaginare una vita così profilata. Dopo i sei o sette anni che sono stato fuori dal mercato, non riesco nemmeno a immaginare quanto sia stato difficile. Sei in questi circoli, guidi i tuoi 35.000 chilometri all'anno e sei davvero programmato dalla mattina alla sera...
Lo scetticismo sul ciclismo deriva da questa mancanza di comprensione?
Certo, queste prestazioni sono quasi anormali, al Giro si corre di nuovo sulla neve e così via, la gente non può capirlo. Salgono in bici due volte e cavalcano una piccola onda e si rendono conto che corrono solo la metà della velocità di un professionista, ma una carriera così professionale è ovviamente costruita in 15, 20 anni. Penso che tu possa davvero immaginarlo solo se l'hai fatto tu stesso.
In questo contesto, come vedi le prestazioni degli atleti amatoriali che percorrono i loro 6.000 o 7.000 chilometri?
Penso che sia fantastico, altrimenti non lo farei qui. Ho il massimo rispetto per questo, dopotutto lavorano, e non riesco a immaginare come alcune persone guidino per migliaia di chilometri per prepararsi alla Ötztal e mettere famiglia e lavoro in una pentola - mi tolgo il cappello davanti a loro. Andare in bicicletta inizia a essere divertente solo quando sei un po' in forma - e questo comporta molto lavoro, anche come ciclista per hobby.